Belangrijke leden van de G20 die morgen bijeenkomen, waaronder de Europese Unie, blokkeren maatregelen om het aanbod vaccins te vergroten, terwijl COVID-19 levens blijft kosten in landen als India en Nepal, waar slechts een klein deel van de bevolking is gevaccineerd. Gisteren nog publiceerde de Europese Commissie een plan voor de productie van vaccins, waarbij zij ronduit weigerde de opheffing van octrooirechten te steunen.

De negen nieuwe miljardairs hebben samen een netto vermogen van 19,3 miljard dollar, genoeg om alle mensen in lage-inkomenslanden 1,3 keer volledig te vaccineren. De lijst wordt aangevoerd door de CEO’s van Moderna en BioNTech, elk met een vermogen van meer dan 4 miljard dollar of meer.

Bovendien hebben acht bestaande miljardairs – die uitgebreide portefeuilles hebben in de COVID-19 vaccin-farmaconcerns – hun gezamenlijke vermogen zien stijgen met 32,2 miljard dollar, genoeg om iedereen in India volledig in te enten. Anna Marriott, expert gezondheidsbeleid van Oxfam, zei: “Dit is een bewijs van ons collectieve falen om deze pandemie onder controle te krijgen. Terwijl er wel vaccinmiljardairs bijkomen, slagen we er totaal niet in om iedereen van een vaccin te voorzien.”

“Deze miljardairs zijn het menselijke gezicht van de enorme winsten die veel farmaceutische bedrijven maken met het monopolie dat zij op deze vaccins hebben. Deze vaccins zijn gefinancierd met overheidsgeld – zo is het overgrote deel van de financiering van het Moderna-vaccin betaald door de belastingbetaler – en zouden dus in de eerste plaats een mondiaal openbaar goed moeten zijn. We moeten dringend een einde maken aan deze monopolies, zodat we de productie van vaccins kunnen opvoeren, de prijzen kunnen drukken en de hele wereld kunnen vaccineren”.

Vaccinmiljardairs worden gecreëerd nu de aandelen van farmaceutische bedrijven snel stijgen in afwachting van enorme winsten uit de COVID-19-vaccins waarover deze bedrijven een monopolie hebben. De Peoples Vaccine Alliance waarschuwde dat deze monopolies de farmaceutische bedrijven volledige controle geven over de levering en de prijs van vaccins, waardoor hun winsten stijgen terwijl het voor kwetsbare landen moeilijker wordt om vaccinvoorraden veilig te stellen.

Eerder deze maand steunden de VS voorstellen van Zuid-Afrika en India bij de Wereldhandelsorganisatie om deze monopolies tijdelijk op te heffen en de octrooien op COVID-19-vaccins op te heffen. Deze stap wordt gesteund door meer dan 100 ontwikkelingslanden, en de laatste dagen hebben ook enkele Europese landen zoals Spanje hun steun betuigd, evenals de paus en meer dan 100 wereldleiders en Nobelprijswinnaars.

België

Ondanks deze groeiende consensus blijven België en andere rijke landen zich afzijdig houden. Minister van Buitenlandse Zaken Wilmès erkende in het parlement dat de Vivaldi-coalitie verdeeld is over deze kwestie. In België is er echter sterke publieke steun voor de opheffing van de octrooien op Covid-19-vaccins: meer dan 27.000 Belgen hebben hun steun betuigd door het Europees burgerinitiatief “Geen winst op pandemie” te ondertekenen.

“Het wordt dringend tijd dat België een duidelijk standpunt inneemt ter ondersteuning van de voorstellen die op tafel liggen bij de Wereldhandelsorganisatie. De huidige aarzelende positie laat weliswaar de deur open, maar leidt uiteindelijk tot hetzelfde resultaat als een frontale blokkade: het belang van farmaceutische bedrijven wordt voorop gesteld”, aldus Aurore Guieu, beleidsmedewerker bij Oxfam België.