Op 1 februari vonden bewakingsagenten de bewusteloze Soumya bij een spoorweg. De 23-jarige vrouw werkte als boekhouder in de stad Kochi en was op weg naar huis toen ze uit de wagon gesleurd werd. Ze werd neergeslagen met een steen en verkracht. Vijf dagen later overleed ze.
Het verhaal van Soumya is lang geen geïsoleerd incident. Uit cijfers van het Nationaal Bureau voor Criminaliteitsstatistiek (NCRB) blijkt dat verkrachting het snelst groeiende misdrijf is in India, met een opvallende piek in januari en februari van dit jaar.
Volgens het NCRB telde het land in 2009 in totaal 21.397 verkrachtingen, naast 25.000 gevallen van ontvoering van vrouwen, en meer dan 38.000 gevallen van huiselijk geweld. In 1990 was dat cijfer nog een stuk lager, met iets meer dan 10.000 verkrachtingen.
Porno
Deskundigen schrijven de enorme stijging toe aan verschillende oorzaken: de stijgende verstedelijking, een gebrek aan onderwijs rond waarden, de teloorgang van de sociale samenhang en de makkelijke toegang tot pornografie.
Volgens de bekende Indiase seksuoloog K. Pramodu is de seksuele houding van de Indiase jeugd erg veranderd in de voorbije tien jaar. Dankzij het internet is porno makkelijk bereikbaar. Daartegenover staat dat de politiediensten meer begaan zijn met het thema en dat slachtoffers aangemoedigd worden om hun belagers aan te klagen.
Ook volgens K. P. Pothen, hoogleraar sociologie, is de incidentie gevoelig gestegen. “Zowel minderjarigen als meerderjarigen zijn het slachtoffer van de verkrachtingen”, zegt hij. Maar als een slachtoffer jonger is dan zestien, wordt het misdrijf meestal niet aangegeven. Pohten merkt ook een stijging van het aantal dodelijke slachtoffers op.
New Delhi
De hoofdstad New Delhi is goed voor een kwart van de verkrachtingen in het hele land. Uit een onderzoek van de Verenigde Naties vorig jaar nog bleek dat bijna 85 procent van de zich niet veilig voelde en vreesde lastiggevallen te worden. “Vrouwen voelen zich kwetsbaarder als ze reizen met of wachten op de bus, op straat of op de markt lopen”, besluit het onderzoek.
Volgens journalist Archna Rajeev speelt de grote instroom de stad parten. “De snelle verstedelijking zorgt voor veranderende waarden onder de jongeren”, zegt Rajeev. “De groeiende economie en werkgelegenheid trekt ook een groot aantal jonge meisjes aan, maar hun veiligheid is minimaal.”
De NCRB ziet ook een stijging van het aantal gevallen van incest van 309 in 2008 tot 404 in 2009. Maar deskundigen zijn het erover eens dat die cijfers veel lager liggen dan het werkelijke aantal. Ze zijn ervan overtuigd dat veruit de meeste gevallen niet worden aangegeven.
Volgens criminoloog Arun Kumar weigeren de slachtoffers te praten over verkrachting binnen het gezin. “Omdat de gevallen zich voordoen binnen de familiekring, houden zowel het slachtoffer als de dader de lippen op elkaar”, zegt hij.
