Het nieuwe wetsvoorstel, dat momenteel op tafel ligt in het Armed Services Committee van het Huis van Afgevaardigden, wil de defensiewet uit 2001 herzien. In de oude versie is het gebruik van militair geweld toegestaan tegen de krachten die direct of indirect verantwoordelijk zijn voor de aanslagen op 11 september. Het nieuwe wetsvoorstel heeft het over Al Qaeda, de taliban en “geassocieerde krachten” die volgens de wet “een bedreiging blijven vormen voor de Verenigde Staten en de Amerikaanse burgers.”

Voorstanders voeren aan dat het voorstel de wet eigenlijk aanpast aan de situatie zoals ze vandaag al is, met de oorlog in Afghanistan en geheime operaties in Pakistan en Jemen.

Maar analisten maken zich zorgen over een uitbreiding van de oorlog tegen het terrorisme. Vooral het begrip “geassocieerde krachten” zou te vaag zijn, en ook de mogelijkheid bieden om organisaties aan te pakken die zich niet tegen de VS gekeerd hebben.

Het voorstel geeft aanzienlijke bevoegdheden aan de uitvoerende macht, omdat de president “alle noodzakelijke en toepasselijke macht mag gebruiken” tegen terroristische groeperingen waarvan de president vindt dat het vijanden van de VS zijn.

Ook Obama zelf is niet echt voorstander van de nieuwe definitie. Jeh Johnson, topadvocaat van het Pentagon, liet vorige maand in een hoorzitting nog weten dat de wetgeving uit 2001 voorlopig volstaat.