Op
5 juni 2015 lanceerde het VN-Vluchtelingenagentschap (UNHCR) een
oproep om 11,5 miljoen euro in te zamelen voor de humanitaire hulp
aan duizenden vluchtelingen, meestal uit Myanmar en Bangladesh die op
de vlucht zijn naar Thailand, Maleisië of Indonesië.

Hun
precaire situatie haalde in mei het wereldnieuws, toen een groep
journalisten in de Andamanse Zee een gammele vissersboot aantrof met
aan boord honderden mannen, vrouwen en kinderen. Het ging
voornamelijk om migranten van de Rohingya-bevolkingsgroep, die
politieke vervolging ontvluchtten in Myanmar en economische malaise in
Bangladesh. De Thaise en Maleisische autoriteiten weigerden deze bootvluchtelingen op te nemen. Al snel bleek dat er tot zesduizend
wanhopige migranten geblokkeerd zaten in een soort niemandsland op
zee.

Moessonseizoen

“De
moesson komt eraan en duizenden mensen zullen zich nog op zee
bevinden”, verklaarde UNHCR-woordvoerder Melissa Fleming op een
persconferentie in Genève. Boven op de vluchtelingen die zich nog
steeds op zee bevinden, zijn er naar schatting 4800 die reeds aan
land zijn gebracht. Zij hebben dringend behoefte aan voedsel en
medicijnen. Velen van hen zijn ondervoed, anderen zijn getekend door
fysiek en mentaal misbruik, vermoedelijk door smokkelaars.

De
UNHCR lanceert zijn oproep na een regionale top van de rechtstreeks
betrokken regeringen, eind mei in de Thaise hoofdstad Bangkok. Deze
oproep bevat belangrijke elementen uit een tienpuntenplan dat de
UNHCR, het VN-drugsagentschap UNOCD en de Internationale Organisatie
voor Migratie IOM hebben opgesteld voor een
langetermijnoplossing voor de crisis.

Horrorverhalen

De
verzamelde fondsen zullen worden gebruikt om pas aangekomen
vluchtelingen te beschermen, om mensen die de gevaarlijke reis
overwegen te ontraden en om de achterliggende oorzaken van de
uittochten aan te pakken. Functionarissen stellen dat de laatste vijftien
maanden 88.000 mensen vertrokken zijn uit de Golf van Bengalen,
63.000 tussen januari en december 2014 en nog eens 25.000 in het
eerste drie maanden van 2015.

Vermoedelijk
zijn meer dan duizend migranten verhongerd of vermist op zee.
Overlevenden vertellen horrorverhalen over medepassagiers die tijdens
de reis omkwamen van ziekte of honger. Bij gebrek aan een
alternatief, werden de lichamen overboord gekieperd.

De
vluchtelingen riskeren uitgehongerd, geslagen of seksueel misbruikt
te worden. Als ze het losgeld of de buitensporige tarieven die de
smokkelaars eisen, niet kunnen betalen, kan dat ook fataal aflopen.

“Het
juiste dodental is onbekend maar de recente ontdekking van
massagraven in kampen van smokkelaars doet vrezen dat een aanzienlijk
deel van de vluchtelingen sterft door ziekte of mishandeling”,
stelt het rapport.

Bron: Boatloads
of Migrants Could Soon Be ‘Floating Graveyard’ on Southeast Asian
Waters