Daaruit blijkt dat tussen 2005 en 2018 meer bosbranden geteld werden in alle regio’s van de VS dan in de twee decennia ervoor. In het westen en het oosten verdubbelde de frequentie van de bosbranden, en in het centrum van het land verviervoudigde die zelfs. Ook de gemiddelde verbrande oppervlakte nam gestaag toe, van 4.019 naar 14.249 vierkante kilometer in het westen en van 1.204 tot 3.354 vierkante kilometer in het centrum.

De onderzoekers namen ook de meest extreme branden voor elke regio onder de loep. Daaruit blijkt voor het westen en het centrum van het land een toename van het aantal grote branden sinds het begin van de eeuw.

“De voorspelde veranderingen op het vlak van klimaat, brandbaar materiaal en ontstekingen zullen leiden tot meer en grotere branden in de toekomst”, zegt Virginia Iglesias, onderzoeker aan de University of Colorado at Boulder. “Uit onze analyse blijkt dat die veranderingen nu al bezig zijn”

Gevolgen voor de mens

De toename van de frequentie en intensiteit van bosbranden betekent dat omwonenden meer op hun hoede moeten zijn, maar de gevolgen zijn veel breder, benadrukken de onderzoekers.

“Meer en grotere gelijktijdige branden leiden nu al tot veranderingen in de structuur en samenstelling van de vegetatie, het sneeuwdek en de watervoorziening van onze gemeenschappen”, zegt Iglesias. “Deze trend bedreigt niet alleen de inspanningen van de brandweerploegen, maar ook de levens, gezondheid en huizen van miljoenen Amerikanen.”