Op maandag 13 mei 2024 hebben studenten van de VUB Jabalia Hall opgezet. Dit kamp op campus Etterbeek werd opgericht na bijna acht maanden van aanhoudende oproepen aan de universiteit om doortastende maatregelen te nemen tegen de aanhoudende genocide in Gaza. Jabalia Hall is een ruimte voor open dialoog, maatschappelijke betrokkenheid en politieke participatie, die de vraag om mensenrechten te waarborgen centraal stelt.

We zijn trots dat onze studenten dit engagement zijn aangegaan en de vraag stellen naar de medeplichtigheid van onze universiteit aan de militaire aanval van Israël op Gaza en de aanhoudende mensenrechtenschendingen tegen Palestijnen in Israël, de Westelijke Jordaanoever, Gaza en daarbuiten. 

De studenten hebben 5 eisen:

(1) dat de VUB alle academische banden verbreekt die de bezetting van Palestina bestendigen, (2) dat de VUB alle commerciële relaties verbreekt die de bezetting van Palestina bestendigen, (3) dat de VUB de rechten van Palestijnen op onderwijs en academische vorming steunt en bevestigt, in België en Palestina, (4) dat de VUB verantwoordelijkheid neemt in het leiden van de VLIR naar desinvestering, en (5) dat de VUB de menselijkheid van Palestijnen erkent en bevestigt door hun strijd te herdenken.  

Wij, academisch, administratief en ondersteunend personeel van de VUB, steunen onze studenten van Jabalia Hall volledig en nemen hun eisen over, en stellen daarnaast verdere eisen.

Wij prijzen de recente beslissing van de VUB, genomen dankzij de druk van studenten, om zich terug te trekken uit een samenwerking met een Israëlische universiteit en om transparant te zijn over vier andere projectsamenwerkingen die een ethische screening ondergaan.

Het aanhoudende extreem en straffeloos geweld in Gaza en op de Westelijke Jordaanoever toont echter dat dit onvoldoende is. Andere Belgische universiteiten, zoals de UGent, hebben bewezen dat er meer mogelijk is.

Toch heeft nog geen enkele universiteit de volledige stap gezet naar een academische boycot. De VUB kan het voortouw nemen om tegemoet te komen aan alle eisen van studenten en personeel.  

Terwijl de rector talmt, verslechtert de situatie in Gaza zienderogen. Als universiteitsmedewerkers zijn we geschokt door de gewelddadige educide in Gaza: alle universiteiten zijn geheel of gedeeltelijk verwoest en naar schatting meer dan 100 professoren zijn gedood.

Deze acties zijn een schending van universele academische waarden en kunnen door geen enkele academische instelling worden getolereerd. Als mensen zijn we ontsteld door hoe Palestijnen lukraak worden vermoord door Israël, na 76 jaar bezetting, verdrijving en apartheid.   

Als personeelsleden van de VUB roepen we daarom onze rector op om:   

• De eisen van de studenten in te willigen.  

• De protesterende studenten en medewerkers te beschermen. Te garanderen dat studenten in het VUB-kamp niet zullen worden blootgesteld aan intimidatie of geweld van de politie en niet zullen worden vervolgd of gestraft door de universiteit voor hun deelname aan het protest. Onmiddellijke en volledige steun te verlenen aan VUB-studenten die schade hebben opgelopen door politiegeweld, bijvoorbeeld vorige week in Ukkel, en hen toe te staan academische verantwoordelijkheden uit te stellen tot ze volledig hersteld zijn, zonder enige impact op hun cijfers.  
• De rechten van studenten en medewerkers te garanderen, vooral diegenen die getroffen zijn door oorlog, kolonisatie en onderdrukking. We zijn geschokt te vernemen dat ten minste één Palestijnse VUB-studente zich sinds oktober in Gaza bevindt, maar dat de VUB haar welzijn niet proactief heeft gewaarborgd. We dringen er bij de VUB op aan om middelen vrij te maken om Palestijnse studenten te helpen bij het navigeren van de Belgische bureaucratie om ervoor te zorgen dat hun verblijfsvergunningen gewaarborgd zijn en, indien nodig, om te helpen bij het evacueren van familieleden. We vragen om een onmiddellijk moratorium op het innen van inschrijvingsgelden voor alle studenten in precaire conflictgebieden en dringen er bij de universiteit op aan om langetermijnnetwerken op te zetten voor de ondersteuning van studenten (in het bijzonder internationale studenten) om hulp op maat te bieden. Om hiermee te beginnen vragen we de rector om een grondig intern onderzoek te starten om andere studenten te identificeren die zich mogelijk in een vergelijkbare situatie bevinden.    
• In te zetten op langdurige partnerschappen en steun voor het hoger onderwijs in Palestina. Een actieve rol te spelen in de wederopbouw van het academische leven in Palestina. Het programma voor vluchtelingstudenten nieuw leven in te blazen en financiële hulp te bieden via toegewezen fondsen, bijvoorbeeld het Caroline Pauwels fonds.  
• Zich te engageren om ethische evaluaties van alle universitaire partnerschappen met externe partners (onderzoeksprojecten, contracten voor apparatuur, enzovoort) transparant te maken. Een controlecommissie van medewerkers en studenten op te richten die regelmatig samenkomt met de universitaire autoriteiten om volledige transparantie over de concrete stappen die de VUB heeft genomen te garanderen. Zich in te zetten voor blijvende transparantie met betrekking tot toekomstige ethische overwegingen en screeningsprocessen voor projectengagementen en commerciële overeenkomsten. Middelen vrij te maken om het bovenstaande te realiseren zonder dat dit ten koste gaat van personeel met onzekere contracten, in het bijzonder diegenen die mogelijk tewerkgesteld zijn in projecten met banden met Israël.   

We roepen de VUB op haar engagement voor gelijke mensenrechten en humanistische waarden niet met loze woorden maar met concrete en duurzame acties waar te maken. We verwachten uiterlijk vrijdag 7 juni een reactie van de rector over hoe hij aan deze eisen zal voldoen.

Na maanden van dialoog en open brieven zullen we genoodzaakt zijn om andere vormen van actie te ondernemen als deze eisen niet worden ingewilligd.

De wereld heeft jullie nodig.

Sign here: Open Letter VUB Staff Demand Academic Boycott