Uit
een onderzoeksgroep van 117.000 Amerikaanse
verpleegsters-moeders-met-kinderen koos een multidisciplinair
onderzoeksteam van de Harvard School of Public Health willekeurig 245
kinderen met een autismespectrumstoornis en 1522 kinderen zonder
autisme als controlegroep.

Ze
analyseerden hun blootstelling aan fijnstof door de woonplaats van de
moeder voor, tijdens en na haar zwangerschap te registreren en deze
gegevens te vergelijken met metingen van fijnstof in alle vijftig staten
van de VS.

Drie laatste
maanden zwangerschap

Uit
analyse van deze onderzoeksgegevens blijkt dat autisme dubbel zo vaak
voorkomt bij foetussen die in het laatste trimester van de
zwangerschap werden blootgesteld aan fijnstof (stof met een diameter
kleiner dan 2,5 micrometer). Tijdens de eerste zes maanden van de
zwangerschap is dit veel minder het geval.

Ook
bij luchtvervuiling door grovere stofdeeltjes met een diameter hebben
tussen 2,5 en 10 micrometer kon het onderzoeksteam geen duidelijk
verband vinden. De resultaten van deze studie verscheen op 2 maart
2015 in het maartnummer van het vakblad Environmental Health
Perspectives.

Eerder
toonden wetenschappers van de universiteit van Rochester in hetzelfde
tijdschrift aan dat fijnstof de hersenen van jonge muizen kan
beschadigen op een manier vergelijkbaar met de hersenschade die
mensen die lijden aan autisme.