Van
microplastics, de minuscule stukjes plastic die ontstaan uit de
afbraak van plastic in het zeewater, was al geweten dat ze een groeiend
probleem zijn voor vissen en zeevogels. Ondanks de schaal van de
vervuiling is er toch nog steeds zeer weinig bekend over hun invloed op
het ecosysteem.

Nu blijkt uit onderzoek dat microplastics ook
schadelijk zijn voor een veel voorkomende koraalsoort in het Great
Barrier Reef. Dat immense koraalrif bevindt zich in de Stille Oceaan
ten noordoosten van Australië.

“Koralen
zijn niet-selectieve eters. Uit ons onderzoek blijkt dat ze ook
microplastics binnen krijgen als die in het water aanwezig zijn”,
zegt Mia Hoogenboom van de Australische James Cook University.
“Koralen hebben erg kleine maagholtes. Als de vervuiling
toeneemt rond het rif, kunnen ze daar dus schade van ondervinden.”

Koralen
voeden zich met plankton, dit zijn sedimenten – de ontbonden resten van ander leven in de oceanen – en microscopische
organismen die in het zeewater voorkomen. Uit de studie van de James Cook University blijkt dat
koralen geen onderscheid maken tussen hun normaal microscopisch
klein voedsel en de even kleine microplastics. Hun aanwezigheid
heeft op die manier ernstige gevolgen voor de spijsvertering van de koralen en
draagt bij tot hun afsterving.

Bronnen:
Great
Barrier Reef corals eat plastic
Plastic-eating
corals make reefs especially vulnerable to pollution
Reef
corals choking on microplastic: James Cook University)