De actie van Plan België blijft bepaald niet onopgemerkt. Uit boxen knallende muziek, jongeren in alle maten en
kleuren die zich de ziel uit het lijf dansen en een ‘graffitipetitie’: ze trekken
de aandacht van menige passant. Maar hoe amusant het ook allemaal oogt, de
werkelijkheid waar het initiatief aandacht voor vraagt, is ongemeen rauw.

“Elke dag worden er wereldwijd 39.000 minderjarige meisjes uitgehuwelijkt.
Eén op negen daarvan is jonger dan vijftien jaar”, zo vertellen Priscilla en Marie.
Beide tieners zijn jeugdambassadrices van Plan België. Ze proberen
voorbijgangers te informeren en te sensibiliseren.

Het is duidelijk dat gedwongen huwelijken enorme gevolgen hebben voor
de meisjes in kwestie. “Meestal zijn ze helemaal nog
niet volgroeid om kinderen te baren en daarnaast stoppen ze vaak met school.
Op die manier komen ze in een vicieuze cirkel. Daar willen wij
actie tegen ondernemen”, stelt Priscilla. “Erg problematisch is echter dat kinderhuwelijken
inherent deel uitmaken van bepaalde culturen en religies. Maar via
sensibilisering en onderwijs proberen we daarin verandering te brengen”, vult
Marie aan.

Onderwijs als oplossing

Dat onderwijs dit probleem daadwerkelijk kan aanpakken, blijkt uit een
studie van Plan België. “Als meisjes minstens tot hun vijftien, zestien jaar
naar school kunnen gaan, hebben ze drie keer minder kans om
uitgehuwelijkt te worden”, stelt Sandra Galbusera, program manager bij Plan België. “Enerzijds simpelweg omdat ze op
school zitten. Anderzijds doordat ze er kennis verkrijgen, mondiger worden
en hun zelfvertrouwen opkrikken, waardoor ze weerbaarder worden”.

“Wat ook belangrijk is, is dat hun families er zich zo van bewust worden dat
een bepaald scholingsniveau noodzakelijk is om een job en bijhorend inkomen te
verkrijgen.” Dat mag een relevant feit heten, aangezien kinderhuwelijken
het meest voorkomen in arme ontwikkelingslanden. “Vooral in landen uit Sub-Sahara-Afrika
en Zuidoost-Azië is deze problematiek wijd verspreid. Zoals Niger. Daar wordt twee
derde van de vrouwen uitgehuwelijkt voordat ze achttien jaar worden”, zegt
Galbusera.

Kinderhuwelijken in België?

Komt dit probleem ook in ons land voor? “In België zijn kinderhuwelijken
een marginaal fenomeen”, stelt Galbusera. “Concrete cijfers hebben we niet,
maar we weten wel dat het voorkomt bij bepaalde migrantengemeenschappen. Er
bestaan gelukkig ook bewegingen die daar tegen opkomen. Deze verspreiden
informatie en doen aan sensibilisering binnen de eigen gemeenschappen, waardoor
de kwestie van kinderhuwelijken bij de bron wordt aangepakt. Maar de situatie
in België is zeker niet te vergelijken met die van bepaalde ontwikkelingslanden”,
stelt Galbusera snel. 

Dan leiden Priscilla en Marie me naar de ‘graffitipetitie’. Daarbij leven voorbijgangers
zich met spuitbussen uit op een reeks panelen. “Door je naam op een paneel te spuiten, betuig je je steun voor
onze actie tegen kinderhuwelijken”, zegt Marie. “Daarbij is het de
bedoeling dat alle handtekeningen constant overdekt worden door nieuwe, zodat
we een soort schilderij van handtekeningen verkrijgen”, zegt Priscilla.

Met deze graffitipetitie wil Plan België een bredere petitiecampagne
opstarten. “Het uiteindelijke resultaat willen we overhandigen aan de beleidsmakers”,
vertelt Sandra Galbusera. “We willen dus ook politici aanspreken om iets te doen aan
het probleem. Ik kan alvast goed nieuws melden: vorige week is er een resolutie
tegen kinderhuwelijken ondertekend in de commissie Buitenlandse Zaken. Dat is dus
al een heel positief signaal vanuit de politiek. Laten we hopen dat er hiervoor
nu ook aandacht komt in de samenwerkingsprogramma’s
van de Belgische overheid met landen zoals Niger”.