Israël ontvoert Belgische burgers: waar blijft de veroordeling door onze regering?

De voorbije weken had een internationale groep van zo'n 1000 activisten een vloot van 70 bootjes gevormd om vanuit Griekenland de illegale blokkade van Gaza te doorbreken met een lading humanitaire hulp. 

De Global Sumud Flotilla had al na een paar dagen af te rekenen met de piraterij van het IDF (Israëlisch leger) die 22 boten enterde en 175 opvarenden ontvoerde voor de kust van Kreta. Twee van hen werden naar Israël gevoerd en zwaar mishandeld, maar werden intussen, onder de internationale druk, wel weer vrijgelaten. 

Een vloot van 50 bootjes voer na een week verder, maar werd de voorbije dagen ook geënterd en ontvoerd. Woensdag 20 mei werden de laatste van 428 mensen, waaronder 7 Belgen, naar een gevangenis in Ashdod gebracht.  Ben-Gvir pochte op X met de onmenselijke behandeling van wat hij ‘terroristen’ noemt. Hij is de Israëlische minister van ‘Nationale Veligheid’ en voorzitter van de extreem rechtse racistische partij Otzma Yehudit die ijvert voor de deportatie van alle Arabieren uit ‘Groot Israël’.

Jammer dat veroordeling uitblijft als het over de duizenden illegaal gedetineerde en gefolterde Palestijnen gaat

Zoveel openlijk fascisme vond zelfs Netanyahu er over. Niet omdat deze mensen werden ontvoerd, dat vindt hij strikt noodzakelijk; niet omdat ze worden mishandeld en psychologisch gemarteld, maar omdat het “niet met de Israëlische waarden overeenstemt” om daar openlijk mee uit te pakken en zo ‘s lands PR te bemoeilijken.

De Europese regeringsleiders en buitenlandministers vielen plots over elkaar heen om de behandeling van de activisten streng te veroordelen. Frankrijk, Nederland, Spanje, het VK en België zullen allen de Israëlische ambassadeurs op het matje roepen. 

Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) kon niet in dat koor ontbreken: “Mensen worden gevangengehouden, vastgebonden, met het gezicht naar beneden gedwongen, en een minister van de regering zendt hun vernedering uit op sociale media. Dit schendt de meest elementaire normen van menselijke waardigheid.” 

Jammer dat diezelfde veroordeling uitblijft als het over de duizenden illegaal gedetineerde en gefolterde Palestijnen gaat, die al jarenlang nog veel ergere dingen moeten ondergaan en er soms aan sterven.

Wellicht worden de gekidnapte Flotilla-deelnemers straks gedeporteerd naar Turkije en zijn ze, gelukkig, morgen of overmorgen terug thuis. Dat komt omdat ze Europese burgers zijn en geen Palestijnen. Zelfs Netanyahu weet dat hén langer vasthouden of in levensgevaar brengen zijn vele Europese politieke vrienden in een erg lastig parket zou brengen.

Arrestaties of kidnapping?

VRT en andere grote media blijven spreken over ‘arrestaties’ van activisten op zee door het Israëlische leger.

Arrestaties in internationale wateren zijn volgens het internationale zeerecht, vastgelegd in het VN-Zeerechtverdrag (UNCLOS), verboden omdat schepen daar onder de exclusieve rechtsmacht van hun vlaggenstaat vallen. De enige uitzondering hierop zijn gegronde verdenking is van piraterij, slavenhandel of drugshandel. 

Israëls loutere aanwezigheid in de bezette gebieden is illegaal en moet onmiddellijk beëindigd worden

Israël beroept zich ten onrechte op het San Remo-handboek dat intercepties toelaat om een zeeblokkade te handhaven, maar de VN-Mensenrechtenraad en het Internationale Rode Kruis (ICRC), stellen ondubbelzinnig dat de Israëlische zeeblokkade van Gaza een collectieve bestraffing is, geen maatregel in een militair conflict. Het is dus een illegale blokkade die nooit een legitieme basis vormt voor arrestaties op volle zee. 

Het gaat hier dus om illegale ontvoeringen, niet ‘volgens de activisten’ - zoals vaak in nieuwsberichten vermeld wordt - maar volgens de hoogste internationale rechtsinstanties, zegt ook professor internationaal recht aan Queen Mary University in Londen, Dimitri Van Den Meerssche. 

Europees en Belgisch schuldig verzuim

Prévot, de Belgische regering en met hen ook bijna alle EU landen op Spanje na, vertikken het tot op vandaag om een eenduidige veroordeling van de blokkade van Gaza en van de ontvoering van activisten door Israël uit te spreken. In een schrijven van oktober vorig jaar stelde Prevot zelfs dat  “de steun van andere Europese landen aan de Flotilla stopt als die ‘Israëlische territoriale wateren’ binnenvaart.”

Daarmee nam onze regering dus formeel de positie in dat de wateren voor de kust van Gaza onder Israëls soevereiniteit vallen. Helemaal in strijd dus met de stelling van de VN-Mensenrechtenstaat en zowat alle experts internationaal recht. Deze bezetting, zo stelde het Internationaal Gerechtshof in juli vorig jaar, is volstrekt en volledig in strijd met het internationaal recht. Israëls loutere aanwezigheid in de bezette gebieden is illegaal en moet onmiddellijk beëindigd worden

Tegen Belga zei Prévot in dezelfde maand ook nog: “Die flottillas zijn, ondanks de nobelheid van hun opzet, contraproductief. We weten dat Israël hen nooit Gaza zal laten bereiken. Wat verwachten ze van mij? Dat we het leger sturen?” Met andere woorden: tegen Israël gaan we niets beginnen.

De Gentse burgemeester sprak zich vorige vrijdag wél uit, tijdens een steunbetoging voor één van de opvarenden Isja Puissant en voor al zijn medeactivisten. Hij herhaalde zijn standpunt in het VRT- radionieuws van 19 mei. "Ik ben zeer bezorgd over het lot van Isja en de andere opvarenden. Het is onaanvaardbaar dat Israël hulpverleners oppakt in internationale wateren. Dit gaat volledig in tegen het internationaal recht."

Een ambassadeur ontbieden volstaat niet wanneer fundamentele rechten voor de ogen van de wereld vertrappeld worden

"Dit zijn geen relschoppers, dat zijn geen ‘piraten’ zoals Israël beweert, dat zijn artsen, dat zijn verpleegkundigen, dat zijn vrijwilligers die hulp en medisch materiaal willen brengen naar mensen in nood. Dat is geen misdaad, wel integendeel, het is een goede daad. Laat ons daarom blijven spreken waar anderen zwijgen. Blijven rechtstaan waar anderen wegkijken. Blijven doen wat menselijkheid van ons vraagt. Voor Isja. Voor Gaza. Voor álle mensen die al véél te lang wachten op hulp.”

Burgemeester De Clerq versterkt zo de oproep van tienduizenden Belgische burgers in verschillende petities om dat eindelijk wel te doen en ook échte sancties tegen de apartheidsstaat in te stellen. Te beginnen met het opzeggen van het associatieverdrag EU-Israël dat deze genocidaire staat nagenoeg dezelfde gunstige handelsrelatie geeft als de lidstaten.

Eindelijk sancties?

“De Belgische regering moet stoppen met voorzichtig balanceren tussen verontwaardiging en angst om bondgenoten tegen zich in het harnas te jagen. Een ambassadeur ontbieden volstaat niet wanneer fundamentele rechten voor de ogen van de wereld vertrappeld worden”, zegt Soetkin Van Muylem op de website van Vrede vzw.

“De principieel geweldloze missie van de Flotilla is een oproep voor humanitaire toegang en een aanklacht tegen de schokkende straffeloosheid van Israël die geleid heeft tot een genocide in Gaza en een militaire escalatie in de bredere regio.” 

De onbegrijpelijke weigerachtigheid van de Europese regeringsleiders om Israël krachtig te veroordelen en te sanctioneren voor zijn aanhoudende schendingen van het internationaal recht heeft Tel Aviv alleen maar gefaciliteerd. Niet reageren op de onwettige ontvoering van de mensen op de Global Sumud Flotilla consolideert de straffeloosheid van Israël des te meer.