Van Hormuz tot Wall Street: spanningen tussen VS en China nemen toe

Terwijl de prijs van een vat olie zich duurzaam boven de grens van 100 euro vestigt, besluiten de Verenigde Staten twee Chinese banken met sancties te bedreigen via Scott Bessent, de minister van Financiën van Donald Trump. Tijdens een persconferentie op woensdag 15 april verklaarde hij:

“China kocht meer dan 90 procent van de Iraanse olie, wat ongeveer 8 procent van zijn energiebehoeften vertegenwoordigde. […] Ik wil u informeren dat twee Chinese banken brieven hebben ontvangen van het Amerikaanse ministerie van Financiën. We hebben hen laten weten dat als we kunnen bewijzen dat Iraans geld via uw instellingen stroomt, we niet zullen aarzelen om omvangrijke secundaire sancties op te leggen.”

Ter herinnering: in de Amerikaanse juridische terminologie verwijst de uitdrukking ‘secundaire sancties’ naar strafmaatregelen tegen niet-Amerikaanse personen of bedrijven die relaties onderhouden met landen die al onder Amerikaanse sancties vallen. Deze maatregelen kunnen bestaan uit het verlies van toegang tot de Amerikaanse markt, uitsluiting van het interbancaire betalingssysteem SWIFT, boetes, enzovoort.

De dreigingen van de VS tonen het falen aan van de Amerikaanse blokkade van Iraanse havens

Om de ernst van zijn dreiging te onderstrepen, vergelijkt Bessent deze met een militaire operatie: “De Iraniërs moeten weten dat deze sancties het financiële equivalent zullen hebben van de maatregelen die wij hebben genomen in het kader van kinetische operaties.” De term ‘kinetische operaties’ verwijst in militair jargon naar directe militaire aanvallen die gericht zijn op het vernietigen van een doelwit.

De reactie van de Chinese regering liet uiteraard niet op zich wachten. Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf de volgende dag de volgende verklaring: “De diepere oorzaak van de verstoringen in de Straat van Hormuz is het militaire conflict. Om dit probleem op te lossen, moet het conflict zo snel mogelijk stoppen. China verzet zich tegen illegale unilaterale sancties die niet zijn goedgekeurd door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.”

Doel van Washington 

De dreigingen van de VS tonen het falen aan van de Amerikaanse blokkade van Iraanse havens, ingesteld op 13 april. Ondanks deze blokkade wordt Iraanse olie verder geëxporteerd en zijn de olie-inkomsten van Iran zelfs meer dan verdubbeld ten opzichte van het niveau van vóór de oorlog. 

Aangezien de oorlog militair niet te winnen is, is het doel van de Verenigde Staten nu om Iran economisch te verstikken, wat leidt tot een steeds openlijkere en gevaarlijkere confrontatie met Beijing.

Het doel van Washington met deze nieuwe, riskante strategie is tweeledig. Enerzijds wil het Iran tot meer inschikkelijkheid dwingen via economische verstikking en door Chinese steun af te snijden. Op 15 april verklaarde Trump: 

“Xi Jinping heeft gereageerd op een brief die ik hem had geschreven, omdat ik had gehoord dat China wapens aan Iran leverde […] Ik heb hem een brief gestuurd waarin ik hem vroeg dat niet te doen, en hij schreef mij terug dat hij dat in feite niet doet.”

Achter de ‘Iraanse nucleaire dreiging’ schuilt in werkelijkheid een explosieve confrontatie tussen China en de VS

Het tweede doel is China te verzwakken door het te dwingen elders olie te kopen tegen hogere kosten. Na de onderbreking van de Venezolaanse export naar China, die 4 procent van de Chinese olie-import vertegenwoordigde, gaat het er nu om een andere bron van relatief goedkope olie droog te leggen.

Achter het verhaal over ‘de Iraanse nucleaire dreiging’ schuilt in werkelijkheid een explosieve confrontatie tussen China en de Verenigde Staten.

Dreiging met zware gevolgen

De Amerikaanse dreiging komt in een specifieke context die belangrijk is om te schetsen. 

Het eerste element is dat er op korte termijn geen vitale gevolgen zijn voor de Chinese economie. China heeft zich namelijk voorbereid op een dergelijke situatie via zijn beleid van strategische oliereserves. Terwijl westerse landen grote hoeveelheden olie uit hun reserves moeten vrijgeven om de stijgende olieprijs te temperen, beschikt China over een voorraad die overeenkomt met vier maanden verbruik. 

Op 11 maart kondigde het Internationaal Energieagentschap, dat de westerse landen verenigt, de vrijgave aan van 400 miljoen vaten olie. Het aandeel van de Verenigde Staten bedraagt 172 miljoen vaten, bijna een kwart van hun totale reserves. De Chinese voorraden daarentegen worden als volgt beschreven door energiespecialist Muyu Xu: 

“Dankzij jarenlange opslag beschikt China over ongeveer 1,2 miljard vaten ruwe olie, reserves die overeenkomen met ongeveer 115 dagen maritieme import. De omvang van deze voorraden biedt een aanzienlijke buffer, waardoor zowel het land als zijn raffinaderijen bestand zijn tegen verstoringen in de aanvoer uit het Midden-Oosten en de bijbehorende prijsstijgingen.” 

Bovendien heeft ook Iran zich voorbereid door meer dan 30 miljoen vaten olie op zee op te slaan. 

Het tweede element is de explosie van de Amerikaanse staatsschuld, die al vóór de huidige oorlog recordhoogtes had bereikt. Deze heeft inmiddels de grens van 39.000 miljard dollar overschreden, wat neerkomt op 101 procent van het bruto binnenlands product, en groeit met 7,2 miljard dollar per dag. Ter vergelijking: in 2008 bedroeg de Amerikaanse schuld 10.000 miljard dollar. 

De Verenigde Staten staan voor een ongekende uitdaging waarvan de uitkomst afhangt van de duur van de oorlog 

Een dergelijke schuldenlast is alleen mogelijk doordat de dollar de internationale reservemunt is en Amerikaanse staatsobligaties blijven worden gekocht. Precies daar wringt het nu, aangezien de vraag naar deze obligaties afneemt. De voormalige Amerikaanse minister van Financiën Henry Paulson, die de financiële crisis van 2008 beheerde, sloeg op 16 april alarm over wat hij een mogelijke “instorting van staatsobligaties” noemt. 

Het derde element is de systematische aanpak van Beijing voor een alternatief voor de dollar. Elke Amerikaanse dreiging versnelt zelfs het gebruik van andere valuta in internationale transacties. De oorlog tegen Iran is daar een duidelijk voorbeeld van.

Het internationale interbancaire betalingssysteem CIPS, dat China in 2015 lanceerde als alternatief voor het westerse SWIFT-systeem, kent een ongekende groei. Het transactievolume steeg tussen februari en maart 2026 van 619 miljard yuan naar 920 miljard yuan, een stijging van 48 procent.

Deze cijfers wijzen op een afnemend internationaal vertrouwen in de dollar en een groeiend vertrouwen in de Chinese yuan. Een publicatie van Deutsche Bank van 25 maart 2026 vat deze ontwikkeling samen met de titel: ‘Wat Iran betekent voor de dollar: een perfecte storm voor de petrodollar.’ 

De Verenigde Staten staan voor een ongekende uitdaging waarvan de uitkomst afhangt van de duur van de oorlog. Ofwel slagen ze erin snel te winnen, wat de dollar zal versterken, ofwel raakt de oorlog verwikkeld in een langdurig conflict, wat een sterke versnelling van de dedollarisatie zal veroorzaken.

“Men zal dan in de 21e eeuw over Hormuz spreken zoals men in de 20e eeuw over Suez sprak, maar met een Chinees accent.”

De economisch journalist Frédéric Fubini vergelijkt de huidige oorlog in Iran met de Suezcrisis voor Groot-Brittannië – het moment waarop het pond zijn status als wereldmunt verloor ten gunste van de dollar:

“Als Donald Trump erin slaagt de Straat van Hormuz te heropenen en aan te tonen dat de Amerikaanse dominantie over de Golf intact is, zal de dollar versterkt uit de strijd komen. Maar als de misrekeningen zich herhalen en de operatie vastloopt, dan zullen de echt belangrijke gesprekken – die over de valuta waarin internationale contracten worden afgesloten – beginnen te verschuiven. 

Men zal dan in de 21e eeuw over Hormuz spreken zoals men in de 20e eeuw over Suez sprak, maar met een Chinees accent.”