Walter Lotens (1942-2025), mens met het hart op de goede plaats: links
Ik kende Walter Lotens al jaren als naam, als activist bij de Aktiegroep Kritisch Onderwijs en in de Volkshogeschool Elcker-Ik. Hij was een gedreven bestrijder van extreemrechts, fascisme en racisme en een klimaatstrijder avant-la-lettre, lang voor klimaatactivisme een woord was.
De mens zelf leerde ik pas kennen in 2011 bij zijn bezoeken aan de redactie in Brussel. Sorry voor het cliché, maar Walter was een warme mens in de volle positieve betekenis van die woorden.
De enkele keren dat we samen zaten spraken we onder meer over Nicaragua, dat land waar we als jonge enthousiastelingen de Sandinisten steunden, die de door de VS aan de macht gehouden dictator Anastasio Somoza wisten omver te werpen. We praatten ook over wat er zoveel tientallen jaren later van overbleef.
Dankzij hem leerde ik ook de voormalige Nederlandse kolonie Suriname kennen, waar hij meermaals over schreef en waar hij ook meerdere jaren gewoond heeft.
Walter reisde niet langs de geijkte paden, noch journalistiek-literair in zijn vele artikels en boekrecensies (zie meer onder dit artikel), noch letterlijk: hij reisde naar ‘onbekende’ plaatsen, niet voor de mainstream kick, maar om te leren, te zien en er over te vertellen.
Van al die reizen samen met zijn partner Anne hield hij verslagen bij. Geen klassieke reisverhalen, Walter keek verder, zocht en vond de echte mensen, doorzag de westerse vooringenomenheid, de onwetendheid en het totaal gebrek aan respect voor die anderen in die ‘vreemde’ andere wereld, die slechts vreemd is via onze westerse bril.
Walter was ook een veellezer, getuige de lange lijst boekrecensies die hij op de website publiceerde. In januari 2023 publiceerde hij zijn Verhalen van een oude trekkersschoen, niet zozeer een autobiografie, meer een reisverhaal doorheen de jaren van zijn leven. Dat kan je al afleiden uit de subtitel van zijn boek Tussen Pnom Penh en Paramaribo. (Je kan het nog steeds bestellen bij je boeken- of krantenwinkel).
Hoewel ik hem in totaal slechts een zestal maal heb ontmoet en gesproken voelde hij aan als een vriend die er altijd geweest was, respectvol over meningsverschillen, maar duidelijk over waar hij zelf stond. Hij was een van die mensen waar links zoveel nood aan heeft: bij hem geen gezeur over wie dan wel het enige grote gelijk heeft.
We blijven hem herdenken in zijn artikels op onze website, waarvan we hier een korte selectie boekrecensies brengen (de volledige lijst vind je via deze link):
Frans en toch Vlaams – Het verhaal van Frans-Vlaanderen (Wido Bourel)
Rond de Kaap – Isaac Lemaire contra de VOC (Tom Dieusart)
De duivel in elk van ons (Christophe Busch)
Guatemala, een hels experiment (Guido De Schrijver)
Tijd van illusies – Mijn kleine geschiedenis (Jan van der Putten)
De aarde bewonen – Nicolas Truong in gesprek met Bruno Latour
Het verhaal van Wallonië (Alain Gerlache)
Walter Lotens. Verhalen van een oude trekkersschoen – Tussen Phnom Penh en Paramaribo. Eigen beheer, 2022, 266 pp. ISBN 978 9080 9969 39. Je kan het boek bestellen bij je boeken- of krantenwinkel.
