VS deporteert Venezolaanse vluchtelingen naar Guantánamo Bay

Recent onderzoek en ook getuigenissen van familieleden trekken in twijfel dat de migranten die naar Guantánamo Bay zijn overgebracht, gevaarlijke criminelen en leden van de Venezolaanse bende Tren de Aragua zijn. Velen van de gedeporteeerden blijken jonge mannen te zijn die de economische en politieke crisis in Venezuela zijn ontvlucht.

Opgesloten in gevangenis voor terrorismeverdachten

Op 4 februari 2025 werd de eerste groep Venezolaanse migranten per militair vliegtuig naar Guantánamo Bay overgebracht. De VS-regering beweerde dat zij “het ergste van het ergste” waren en dat ze een bedreiging vormden voor de Amerikaanse samenleving. Minister van Nationale Veiligheid Kristi Noem en minister van Defensie Pete Hegseth stelden dat deze groep zich schuldig had gemaakt aan geweldsmisdrijven. Zo verantwoorden ze dat de regering-Trump deze jongeren opsluiten in een gevangenisfaciliteit die oorspronkelijk werd opgericht voor terrorismeverdachten na 9/11.

Vandaag 126, in de toekomst mogelijk 30.000

Inmiddels heeft de federale immigratiedienst ICE minstens negen vliegtuigen met migranten naar Guantánamo gestuurd. Er bevinden zich momenteel 126 Venezolanen in detentie op de basis. De regering-Trump wil deze capaciteit opschalen naar mogelijk 30.000 gevangenen, wat duidt op een grootschalige immigratiehandhavingsstrategie die Guantánamo als detentielocatie gebruikt.

Betwistbare beschuldigingen en twijfelachtige criteria

Door vrijgegeven overheidsbeelden en informatie van familieleden worden de identiteiten van enkele migranten bekend. In de pers verschenen onder andere de namen Luis Alberto Castillo, Tilso Gómez en Mayfreed Durán. Hun familieleden stellen dat ze bij hun arrestatie werden beschuldigd van lidmaatschap van Tren de Aragua, maar dat er geen bewijs is dat ze betrokken waren bij criminele activiteiten. De enige aanklacht die tegen Durán werd gevonden, was een vermeende weerstand tegen een agent tijdens een rel in een detentiecentrum.

Onschuldige Venezolaanse migranten worden als criminelen behandeld vanwege hun uiterlijk of afkomst

Onderzoekers en experts in georganiseerde misdaad wijzen erop dat Tren de Aragua nauwelijks een voet aan de grond heeft in de Verenigde Staten. Volgens analisten telt de bende slechts enkele honderden leden in de VS, een fractie van de bijna 800.000 Venezolanen die in het land wonen. Overigens heeft de organisatie ook geen tatoeages of symbolen waarmee haar leden te identificeren zijn, terwijl dat ICE tatoeages als belangrijk bewijs gebruikt om lidmaatschap te suggereren. Die aanpak heeft ertoe geleid dat onschuldige Venezolaanse migranten als criminelen worden behandeld enkel vanwege hun uiterlijk of afkomst.

Familieleden in onzekerheid

Veel van de vluchtelingen zaten maandenlang vast in detentiecentra in de VS voordat ze naar Guantánamo werden overgebracht. Familieleden gaven aan dat ze plots geen contact meer hadden met hun geliefden en via online registers moesten ontdekken dat ze naar Florida of Guantánamo waren verplaatst. WhatsApp-groepen voor familieleden van de gevangenen blijven groeien, gedreven door de hoop uit te vinden wat er met hun dierbaren is gebeurd.

"Ik kan niet in vrede leven, wetende dat mijn zoon daar vastzit"

Michel Durán, de vader van een van de gevangenen, vertelde hoe zijn zoon Mayfreed hem in een laatste telefoongesprek liet weten dat de ICE hem had beschuldigd van banden met Tren de Aragua. Hij had toen al bijna anderhalf jaar vastgezeten in een detentiecentrum en had uiteindelijk een deportatiedocument ondertekend in de hoop terug te keren naar Venezuela. Kort daarna verloor de vader elk contact, en later herkende hij zijn zoon op een overheidsfoto uit Guantánamo. "Ik kan niet in vrede leven, wetende dat mijn zoon daar vastzit", zei Michel Durán. "Het is niet juist. Hij is geen crimineel."

Kritiek op aanpak van VS

De VS gebruikt al langer tatoeages als een indicator van lidmaatschap van criminele bendes, een methode die eerder is bekritiseerd in de aanpak van de Mara Salvatrucha-bende of MS-13, een grote internationale geweldadige bende met in de VS alleen al zo’n 60.000 leden. Maar in tegenstelling tot MS-13 gebruikt Tren de Aragua helemaal geen tatoeages.

De regering-Trump gebruikt de angst voor misdaadbendes als argument voor streng immigratiebeleid

Bovendien zijn tatoeages in Venezuela wijdverbreid, ze zijn er een cultureel fenomeen dat niets te maken heeft met criminele organisaties. Toch worden migranten vastgezet op basis van dit en andere discutabele criteria. Volgens experts en journalisten ontbreekt hard bewijs dat de migranten die in Guantánamo vastzitten daadwerkelijk betrokken waren bij georganiseerde misdaad.

De regering-Trump gebruikt de angst voor misdaadbendes als MS-13 en Tren de Aragua als argument voor streng immigratiebeleid. Het klopt wel dat enkele misdaden in de VS gelinkt worden aan Venezolaanse migranten, maar statistieken tonen dat Venezolanen zelden betrokken zijn bij gewelddadige misdrijven. Toch grijpt Trump die enkele incidenten aan om te pleiten voor massale deportaties en strenger beleid.

Amerikaanse droom of nachtmerrie?

Vele Venezolanen vluchtten naar de VS op zoek naar veiligheid en een betere toekomst, maar voor sommigen is de Amerikaanse droom een nachtmerrie geworden. Migranten zoals Diuvar Uzcátegui, die na een lange reis werk vond en asiel aanvroeg, werden plots gearresteerd en naar Guantánamo gedeporteerd. Zijn vriend Kevin zei: "Hij wilde gewoon een beter leven voor zichzelf en zijn dochter. En nu zeggen ze dat hij een bendeleider is? Dat is een leugen."

Terwijl de regering een harde lijn trekt tegen Venezolaanse migranten onder het mom van veiligheid, blijven families in onzekerheid over het lot van hun dierbaren. Mensenrechtenorganisaties roepen op tot meer transparantie, eerlijke procedures en onderscheid tussen criminelen en vluchtelingen die een nieuwe start zoeken.

Bron:

The Washington Post