Maersk-medewerkers staken tegen schrappen telewerk: “Verdoken herstructurering?”

De beslissing om alle telewerkregelingen eenzijdig op te zeggen, komt van de internationale directie in Kopenhagen. In België hadden Maersk-medewerkers eerst recht op drie dagen telewerk per week, maar dat wil de directie volledig schrappen. De Belgische werknemers zijn hier in het bijzonder misnoegd over, omdat er geen rekening wordt gehouden met de moeilijke mobiliteit in en rond Antwerpen.

Joost Lestabel, secretaris BBTK Antwerpen, licht toe: “De collega's in Antwerpen zien het niet zitten om terug elke dag de Antwerpse mobiliteit te trotseren, in de file te staan, veel te dure brandstof op te rijden, veel te dure parkeerplaatsen te moeten betalen en vroeger naar het werk te vertrekken om later thuis te zijn.” 

Op 15 juli vond een laatste overleg plaats tussen de syndicale delegatie en de werkgever, maar dat leverde niets op. Vervolgens werd een Verzoeningsbureau aangevraagd bij paritair comité 226, eveneens zonder resultaat. De vakbonden zagen daarom geen andere uitweg dan een stakingsaanzegging in te dienen.

Volgens Joost Lestabel zijn de werknemers bereid om te zoeken naar een compromisoplossing, maar Maersk heeft daar voorlopig nog geen oor naar. “De werkgever zegt dat ze best willen spreken met vakbonden, maar ze willen het dan enkel hebben over het parkeerprobleem of het creëren van extra bureauruimtes. Ze willen het zeker niet hebben over structureel telewerken”, vertelt Lestabel. 

Onduidelijke argumentatie Maersk

De argumentatie van Maersk voor de verplichte terugkeer naar kantoor roept veel vragen op. Het bedrijf stelt dat het zich wil voorbereiden op de verdere opmars van AI en dat werknemers daarom opnieuw vaker fysiek aanwezig moeten zijn. “Maar mensen begrijpen dat niet”, zegt Lestabel.

Die redenering valt bovendien moeilijk uit te leggen als je kijkt naar de manier waarop Maersk vandaag georganiseerd is. Teams zijn over heel Europa verspreid, waardoor werknemers ook op kantoor vaak digitaal met hun rechtstreekse collega’s overleggen. “Als je met je rechtstreekse collega’s contact wilt, zal dat altijd via een Teams-vergadering zijn en nooit fysiek”, legt Lestabel uit. 

Sluwe vorm van herstructurering?

“Heel wat mensen hebben bij ons aangegeven dat wanneer deze strijd geen verandering teweegbrengt, ze hun ontslag zullen indienen”, zegt Joost Lestabel. De lokale directie heeft ook zelf erkend dat de maatregel ertoe kan leiden dat waardevolle en ervaren medewerkers vertrekken, maar volgens de directie zouden deze medewerkers dan “niet bij Maersk thuishoren”. Volgens Lestabel toont dat hoe weinig begrip er is voor de legitieme bezorgdheden van het personeel. 

Bij de vakbond ontstond daardoor het idee dat het wellicht de bedoeling is van Maersk om mensen te doen vertrekken. “Dan heb je een heel goedkope herstructurering”, verklaart Lestabel. “Als een deel van je personeel zelf vertrekt, dan moet je daar geen ontslagvergoeding voor uitbetalen. Misschien is dat hun insteek, want we begrijpen oprecht hun argumentatie niet.”

Eerste stakingsdag

De eerste stakingsdag op 1 oktober kreeg veel media-aandacht en werd volgens de vakbond goed opgevolgd. Meer dan de helft van het personeel legde toen het werk neer. “Dat is zeker een succes geweest”, klinkt het. De vakbond hoopt dat ook de Belgische en Deense directie daardoor beseffen dat er sprake is van een ernstig probleem op de werkvloer.

Volgende dinsdag 17 oktober volgt daarom opnieuw actie. Met die nieuwe stakingsdag wil de vakbond “een heel duidelijk signaal geven aan de werkgever”, in de hoop dat die zich alsnog genoodzaakt ziet om aan de onderhandelingstafel te komen.