Waarom niet gewoon een eerlijk loon, meneer Duchâtelet?

In het interview stelt Duchâtelet: "Wij moeten hier in de streek heel de tijd Roemenen aanwerven om fruit te plukken, maar kinderen kunnen evengoed appelen en peren plukken". Hij verraadt zichzelf volkomen door dit te stellen: hij erkent een structureel tekort aan lokale arbeidskrachten voor fruitpluk, en zijn oplossing is niet een beter loon, maar de import van goedkopere Oost-Europese arbeid. Nu is het aan de kinderen als exploitatieobject.

Verder verwijt Duchâtelet de 'linkse jongens' dat ze massaal bestellingen plaatsen op Temu en is niet te spreken over dat Chinese bedrijven met goedkopere energie en lonen onze industrie kapotmaken. Maar kan iemand mij in godsnaam uitleggen wat nu precies het verschil is tussen Chinese sociale dumping op de EU-markten en werkgevers die zelf Roemeense seizoensarbeiders inzetten in plaats van correct verloonde lokale arbeidskrachten aan te trekken? 

Voor Duchâtelet is sociale dumping verwerpelijk als het van buitenaf komt en het hem geen centen oplevert

Ik zal het u zeggen: er is geen verschil. Voor Duchâtelet is sociale dumping verwerpelijk als het van buitenaf komt en het hem geen centen oplevert, maar een verstandige bedrijfsstrategie als hij het zelf doet. Onderhandelbare principes, zolang er marge is. 

Het frappante is ook dat zijn kinderarbeid-voorstel geen radicaal zijspoor is, maar eigenlijk een verdomd voorspelbare volgende stap in zijn eigen redenering: als volwassen Oost-Europese arbeid nog te duur of te schaars wordt, is de volgende goedkoopste laag: kinderen. 

Wereldwijd werken 138 miljoen kinderen onder de achttien jaar, en 54 miljoen daarvan in omstandigheden die hun gezondheid of ontwikkeling bedreigen. Duchâtelets antwoord op die cijfers: "In België nul". Alsof dat toeval is. Het is nul omdát het verboden is. Dat het onderwijs sommige kinderen verveelt of frustreert zal niemand ontkennen. Maar Jezus man, is de oplossing van een falend onderwijsbeleid kinderen op de arbeidsmarkt plaatsen? 

Solidariteit à la carte, met veelvraat Duchatelêt aan het buffet

Hij wil dat de gemeenschap via een basisinkomen de kost van AI en jobverlies dekt, gefinancierd door de belastingbetaler, maar weigert zelf pertinent de kost te dragen van fatsoenlijk loon? Solidariteit à la carte, met veelvraat Duchatelêt aan het buffet. 

Dat is geen uniek patroon. Binnen de Europese Unie zíjn er regels die gelijk loon voor gelijk werk moeten garanderen, maar de praktijk in de Belgische land- en tuinbouw, transport en bouw leert ons iets anders: bedrijven blijven structureel goedkopere arbeidskrachten aantrekken, net omdat handhaving mank loopt en de druk op lonen reëel is. Eerst was dat Oost-Europese seizoensarbeid. Nu is het, bij Duchâtelet, een pleidooi om ook de leeftijdsgrens te laten zakken. Sociale dumping wordt zo, stap voor stap, de norm. Tot iemand het aandurft om zelfs de wettelijke ondergrens opnieuw ter discussie te stellen. Dappere Duchatelêt.

Dat AI onze arbeidsmarkt op zijn kop zal zetten, is vast geen fabel, meneer Duchatelêt. Het probleem in uw verhaal is niet de AI-lawine. Het zijn werkgevers zoals u, die al decennia weigeren een eerlijk loon te betalen tot ze door hun arbeidsreserve heen zitten, en uitkomen bij de enigen die niet kunnen onderhandelen: kinderen.

Ulla Walravens is nationaal bestuurslid van Jongsocialisten.