Jonge Vlamingen raken tot op Zuckerbergs oprit met de vraag: 'Hoe maken we sociale media sociaal?'
De tweeling Bram en Daan De Bruyn, Stijn De Bruyn en Maxime Van Hoof kregen ondanks verwoede pogingen Zuckerberg uiteindelijk niet te spreken, maar de vier Limburgse contentmakers bereikten met hun reeks op hun Instagram- en TikTok-account Boring Boys wel een breder publiek met een urgent verhaal.
"Socials hebben een immense invloed op ons mentaal en sociaal welzijn. Ik minderde zelf mijn schermtijd drastisch nadat we de ouders van Owl ontmoetten, een Amerikaans meisje van 16 jaar dat stierf door de ondraaglijke druk van sociale media", zegt Daan De Bruyn.
De vier jongens bezochten de favoriete plekken van Zuckerberg in Californië om te proberen zo dicht mogelijk bij zijn inner circle te komen. Ze trokken naar de University of Silicon Valley, trainden in zijn jiu-jitsuclub met zijn sparring partner en dronken koffie in de koffiebar van de Meta-werknemers. Stijn glipte zelfs op slinkse wijze het Meta-hoofdkantoor binnen, maar werd toen onherroepelijk aan de deur gezet.
"Hij heeft impact op miljoenen levens met zijn bedrijf, maar als ‘klant’ kan je hem onmogelijk ter verantwoording roepen"
Bij de finale poging van de boys om Zuckerberg te ontmoeten, belandden ze zelfs op zijn oprit. Maar daar zijn ze door zijn privé-bewakers dan toch weggestuurd. De vier vinden het frappant dat het zo moeilijk is om hem op zijn verantwoordelijkheid aan te spreken. Daan: "Hij heeft impact op de levens van miljoenen mensen met zijn bedrijf, maar als ‘klant’ kan je hem onmogelijk ter verantwoording roepen."
Bewust van impact sociale media
De jongens reisden in opdracht van ziekenfonds CM Gezondheidsfonds, dat jongeren weerbaar wil maken op sociale media. "De algoritmes van sociale media bepalen wat jongeren zien. Maar hoe ze daarmee omgaan en welk effect dat mentaal en sociaal op hen heeft, daar hebben ze zelf ook vat op. Wij willen inzetten op het sociaal welzijn van jongeren en hen bewust maken van de impact van sociale media hierop", zegt CM-voorzitter Luc Van Gorp.
Kazou, de jongerenorganisatie van CM, kondigde recent ook aan een eerste digital detox-vakantie te organiseren deze zomer. "Sociale media verbinden, inspireren en entertainen. Maar ze zijn ook ontworpen om je aandacht zo lang mogelijk vast te houden. Daar wringt het schoentje: onze generatie brengt steeds meer tijd online door. Tegelijk nemen eenzaamheid en mentale kwetsbaarheid toe", zegt Daan De Bruyn.
Uit een bevraging die CM liet uitvoeren bij 552 jongeren tussen 13 en 25 jaar bleek dat jongeren aangeven dat sociaal welzijn voor hen een cruciaal element is voor hun mentale welzijn. Vooral middelbare scholieren blijken vatbaar te zijn voor een gevoel van uitsluiting en eenzaamheid.
Nefaste gevolgen
In voorbereiding op hun reis en in de VS zelf spraken de jongens wel met een heleboel mensen die hen inzicht gaven in de effecten van sociale media. Zo spraken ze met neuropsychiater Theo Compernolle van KU Leuven, professor Informatica Ruben Verborgh van UGent en Stéphanie Jolie, master in Social Data Science aan Oxford University.
20 procent van de jongeren stopt zelfs met vrijen als hun telefoon gaat
Compernolle zei bijvoorbeeld dat 12- tot 16-jarigen de grootste prooi zijn voor sociale media: "20 procent van de jongeren stopt zelfs met vrijen als hun telefoon gaat. Zo ver gaat hun verslaving." Belgische politici kwamen ook aan het woord. Zij gaven zelfs een inkijk in hun eigen schermtijd, dat varieert van 1 tot 6 uur per dag.
Het meest aangrijpende gesprek hadden de jongens met Victoria en Paul Hinks, de ouders van Owl. Owl was 16 jaar toen zij uit het leven stapte door de extreem hoge druk die sociale media op haar schouders legden. De ouders van Owl woonden het proces tegen Meta en Google bij en startten zelf ook een aparte rechtszaak. "Haar dood kon zo hard voorkomen worden. Er zijn zoveel mensen zoals wij", zegt de moeder van Owl in een interview met de Boring Boys. Over Zuckerberg zegt ze: "Ik denk dat hij geen ziel heeft. Hij heeft bloed aan zijn handen."
Waarzegster
Om hun missie om jongeren bewust te maken van de effecten van sociale media verder te zetten, maken de Boring Boys in opdracht van CM een documentaire over hun reis naar de VS en de aanloop ernaartoe. Die gaat op 27 mei in première en wordt nadien beschikbaar gemaakt voor het brede publiek. Op welke manier dat zal zijn, kan je volgen op de kanalen van Boring Boys en CM Gezondheidsfonds.
Helemaal de hoop opgeven dat ze nog iets van Zuckerberg zullen horen, doen de boys niet. "Op onze eerste avond in San Francisco gingen we naar een waarzegster. Zij zei ons dat we binnen de dertig dagen iets van hem zouden horen. Die zijn nog niet voorbij", aldus De Bruyn. "We reserveren alvast een stoel op de première van onze docu."
Je kan het Make it to Mark-avontuur bekijken via het TikTok-account @boring_boys en het Instagram-account @Boring_Boys__
Denk je aan zelfmoord en heb je nood aan een gesprek, dan kan je terecht bij de Zelfmoordlijn op het nummer 1813 of via www.zelfmoord1813.be’
