Ook na repressie betoogt Antwerpse coalitie voor Palestina opnieuw aan stadhuis

“Ik vind het een schande. Het recht op protesteren is in België in het grootste gevaar. Dus ik zeg aan iedereen: word wakker, ga protesteren en strijd voor dat recht.” Dat zei Slimste Mens-revelatie Felix Heremans, die bij Het Nieuwsblad de actualiteit kwam overlopen.

Waterkanon tegen betogers

Felix had het over de betoging van de Antwerpse coalitie voor Palestina. Al sinds juni demonstreert de coalitie elke maandagavond voor een vrij Palestina en voor het verbreken van de banden tussen Israël en de Stad Antwerpen. Maar sinds vorige maand worden hun acties aan het stadhuis stelselmatig verboden door burgemeester Els Van Doesburg.

Afgelopen maandag werd de coalitie tijdens een vreedzaam protest aan de Suikerrui zelfs geconfronteerd met hardhandig politieoptreden. De politie zette het waterkanon in tegen de betogers. Daarbij raakten verschillende demonstranten gewond. De Raad van State had diezelfde maandag nochtans in een spoedprocedure geoordeeld dat de motieven om het protest te verbieden “niet afdoende draagkrachtig” waren.

Klacht bij het Agentschap Binnenlands Bestuur

De Raad van State vond tegelijkertijd dat de hoogdringendheid niet bewezen was en schorste het besluit daarom niet. De Antwerpse coalitie voor Palestina heeft inmiddels een klacht ingediend bij het Agentschap Binnenlands Bestuur. Dat houdt toezicht op de beslissingen van lokale besturen en toetst die aan de wet en het algemeen belang.

“De coalitie hoopt dat het Agentschap alle onrechtmatige beslissingen van het stadsbestuur nu effectief vernietigt”, zegt Lies Michielsen van het Progress Lawyers Network, advocate van de coalitie. “Het baart de coalitie grote zorgen dat het stadsbestuur hardnekkig blijft vasthouden aan het demonstratieverbod aan het stadhuis, en daarbij zelfs een arrest van de Raad van State naast zich neerlegt.”

De coalitie vraagt het Agentschap Binnenlands Bestuur om zich uit te spreken over de gang van zaken aan het Antwerpse stadhuis, bij monde van de bevoegde minister Hilde Crevits of provinciegouverneur Cathy Berx (beiden CD&V).

“Het is de taak van gouverneur Berx om toezicht te houden op de lokale besturen in de provincie Antwerpen. Bovendien is zij verantwoordelijk voor de veiligheid in de provincie”, zegt Annemarie Gielen van Pax Christi.

Recht op protest

Tot slot roept de coalitie zoveel mogelijk middenveldorganisaties en burgers op om zich aan te sluiten bij de klacht. “Het recht op protest is een fundamenteel onderdeel van onze democratie. Wanneer daaraan getornd wordt, is dat een gevaar voor de vrijheid van meningsuiting van ons allemaal", zegt Gielen.

Net daarom komt de coalitie vanavond opnieuw op straat aan het stadhuis. De vraag is hoe het stadsbestuur en de politie hierop zullen reageren. Die vraag is niet alleen van belang voor Antwerpen of wie solidair is met Palestina, maar voor iedereen die de democratische samenleving een warm hart toedraagt.