ACV-METEA: "Sanering PFAS-vervuiling verrekenen in ontslagvergoeding van werknemers is onaanvaardbaar"
Op 20 december 2024 werd het bedrijf SICLI (Société Industrielle et Commerciale de Lutte contre l’Incendie), gespecialiseerd in technieken van brandbeveiliging, failliet verklaard. 240 werknemers verloren hun baan, evenveel gezinnen verloren hun bron van inkomen.
Het bedrijf SICLI in Ukkel (enkele onderdelen werden in Heist-op-den-Berg vervaardigd) was actief in de productie, installatie en onderhoud van brandblussers, brandslangen en automatische blussystemen. Sinds SICLI zijn industriële activiteiten startte in 1923 heeft het bedrijf jarenlang de bodem op zijn sites vervuild met PFAS.
Eind 2023 is zware PFAS-vervuiling vastgesteld op de bedrijfsterreinen
Hoewel het bedrijf Belgisch marktleider was voor zijn producten, kwam het de voorbije jaren in zwaar vaarwater terecht. Het bedrijf werd veroordeeld tot een boete van 2,2 miljoen euro wegens illegale prijsafspraken en vervalsing van overheidsopdrachten. Naast de impact van deze boete leed het bedrijf ook zware reputatieschade en verloor het belangrijke privé- en overheidsklanten. Daar kwamen ook de gestegen energiekosten van de voorbije jaren bij. Werknemers en vakbonden klagen tevens vormen van wanbeleid en zelfverrijking van de bedrijfstop aan.
Bovendien werd eind 2023, tijdens het onderzoek voor een nieuwe exploitatievergunning, zware PFAS-vervuiling vastgesteld op de bedrijfsterreinen. De sanering en de verplichting om op PFAS-vrije productie over te schakelen zette het bedrijf nog meer onder druk.
'De vervuiler betaalt'
ACV-CSC METEA verdedigt de belangen van werknemers in de sectoren van technologie, metaal en textiel, waaronder het bedrijf SICLI. Zoulikha Aharchi, ACV-CSC METEA-vakbondsecretaris voor Brabant, heeft vernomen dat de saneringskosten van het terrein in Ukkel door de curatoren in rekening zouden worden gebracht bij de afhandeling van de ontslagvergoedingen voor de getroffen werknemers. Nadat de werknemers hun baan en inkomen zijn kwijtgeraakt, dreigen zij nu opnieuw het slachtoffer te worden van onrecht.
Onaanvaardbaar dat zij die reeds de prijs van het faillissement hebben betaald, ook nog de gevolgen van de vervuiling door hun voormalige werkgever zouden moeten dragen
De vakbond trekt de noodzaak van de sanering niet in twijfel. Zowel de werknemers als de omwonenden van de site in Ukkel hebben recht op een gezond leefmilieu. Maar het is volgens ACV-CSC METEA onaanvaardbaar dat zij die reeds de prijs van dit faillissement hebben betaald, ook nog de gevolgen van de historische vervuiling door hun voormalige werkgever zouden moeten dragen. Zij dragen daar geen enkele verantwoordelijkheid voor.
ACV-CSC METEA eist dat alle juridische en financiële mogelijkheden worden onderzocht om de sanering door de verantwoordelijken te doen financieren, overeenkomstig het principe 'de vervuiler betaalt'. Daarbij moeten de rechten van de ontslagen werknemers ten volle worden gerespecteerd.
