We kunnen Trump weglachen, maar wat weten we zelf van Liberia?
De ophef over Trump was het zoveelste golfje in de zee van kritiek: kort van duur en snel weer overschaduwd door een volgende aandachtstrekker. Hijzelf zal het voorval als een bagatel beschouwen. Of als de zoveelste poging van de fake news media om hem te discrediteren. Het was toch als compliment bedoeld om de conversatie met die man – hoe heet die ook al weer – gaande te houden?
En het ligt toch niet aan hem dat er zoveel landen, talen en presidenten zijn in dat verre Afrika? Niet dan? En hoe kan hij nou weten dat Liberia een land is dat twee eeuwen geleden is gesticht door uit de VS teruggekeerde vrije zwarte Afrikanen? Da’s toch allemaal geschiedenis?
Sterren op het doek
Nu je het zegt, het was Trump ooit al eens opgevallen dat de Liberiaanse vlag zo verdomd veel leek op de the star-spangled banner van zijn eigen land. Maar the one and only heeft meer stars en meer stripes dan die van hun. De Liberiaanse vlag is welbeschouwd niet meer dan een afgeleide van het origineel. Zeg nou zelf. Toch?
Bijbedoeling
Genoeg cynisme. De eerlijkheid gebiedt op te merken dat Trump geen kwade bedoelingen zal hebben gehad door de nieuwe Liberiaanse president Joseph Boakai te complimenteren met zijn talenkennis. Ook toegegeven, het bespotten van de VS-president heeft wel een politieke bijbedoeling. De op beeld geregistreerde diplomatieke blunder is echter exemplarisch over hoe men in de VS soms omgaat met ideeën, mensen en zaken die un-American zijn. Het voorval past in het frame van een onbekwame zakenman die het met verzinsels en bedrog tot president heeft geschopt.
Afpakken en uitsluiten
Groenland kun je in Trumps logica gewoon kopen of desnoods militair innemen. Canada? Zelfde recept. Het Panamakanaal? Kun je zo weer van ‘ze’ afpakken. De Golf van Mexico? Je vaardigt een oekaze uit dat ook persbureaus als Associated Press die zee voortaan Gulf of America moeten noemen op straffe van uitsluiting van het bijwonen van presidentiële persconferenties.
Van tegenspraak heeft Trump geen last, alles draait om zijn ego. Amerikaanse journalisten blijven niet uit solidariteit massaal weg van persbriefings als een van hen wordt aangevallen. Een aanval op één is in de gecommercialiseerde mediawereld geen aanval op allen
Besef en omgangsvormen
Het incident met de Liberiaanse president Joseph Boakai illustreert hoe weinig besef er in VS-regeringskringen lijkt te zijn over het eigen koloniale verleden, de slavernij, de white supremacy en deze keer over omgangsvormen in het internationale diplomatieke verkeer. Afrika wordt door velen weggezet als niet veel meer dan een landenclub, weg van waar de echte wereld begint.
Lid VN-Veiligheidsraad
Al Jazeera citeerde een zakenman uit Monrovia: "Liberia is een oude vriend van de VS, dus Trump had moeten begrijpen dat Engels hier de officiële taal is". Dat de Liberiaanse hoofdstad is vernoemd naar de voormalige VS-president Monroe moet te denken geven. Het West-Afrikaanse land is in 1822 is gesticht door vrijgelaten Afro-Amerikaanse slaven. Liberia is momenteel (tot midden 2027) zelfs lid van de VN-Veiligheidsraad: ook in New York zal het opvallen dat de vertegenwoordiger van dat land uitstekend Engels spreekt.
When we see us
Zou het ons lukken die rare Trump en zijn aanhang in hun eigen Amerikaanse dromen te laten? Dan kunnen wij deze zomer aandacht besteden aan het continent waar we zo weinig positiefs over te horen krijgen maar waar wel toekomst in zit. Ik doe dat door naar de tentoonstelling When we see us te gaan met werk van pan-Afrikaanse figuratieve kunst die nog tot 10 augustus te zien is in het Brusselse BOZAR. Die biedt een heel ander en naar verluidt zelfs uniek perspectief op Afrika (en zijn diaspora) met schilderijen over vreugde, uitbundigheid, dagelijks leven, sensualiteit en spiritualiteit. Meer dan 140 schilderijen van honderd kunstenaars die ons een beeld voorhouden van de ware geest die Afrikanen inspireert. Een tentoonstelling die op mijn bucketlist staat en de aandacht zal afleiden van de fratsen van deze wereldvreemde VS-president.
