"Werken met vrouwen is een voorrecht, vooral als ze 20% minder kosten"

Op 14 maart, de dag voor gelijk loon, voert de progressieve vrouwenbeweging ZIJkant opnieuw actie tegen de loonkloof tussen mannen en vrouwen tijdens de 21ste editie van Equal Pay Day. Activisten trekken in manager-outfits de straat op in Gent en Brussel, terwijl ze rozen uitdelen aan voorbijgangers.

Discriminerende loonkloof

De loonkloof tussen vrouwen en mannen is in België nog steeds 20 procent. Hoewel er een minimale verbetering van slechts één procent is vergeleken met vorig jaar, blijft de ongelijkheid groot. Deze discriminatie lijkt werkgevers goed uit te komen omdat vrouwen evenveel werk leveren, maar hen minder kosten.

Om deze ongelijkheid aan te pakken, organiseert ZIJkant acties op verschillende locaties. In Gent, aan de UFO-campus, worden vrouwelijke studenten verwelkomd op een rode loper. Daar krijgen ze niet de bonussen die hun mannelijke collega’s wél kunnen verwachten, maar wel bloemen als ‘bedanking’ voor hun goedkope arbeid, om de werkelijkheid te tonen ook al is die cynisch.

Van voorsprong naar achterstand

Vrouwen starten nochtans met een voorsprong in het onderwijs. Uit cijfers blijkt dat 74 procent van de meisjes kiest voor hogere studies, tegenover 59 procent van de jongens. In richtingen zoals rechten en geneeskunde studeren zelfs meer vrouwen dan mannen af. Toch levert deze academische voorsprong niet altijd een eerlijke loopbaanontwikkeling voor vrouwen.

Jonge vrouwelijke werknemers onder de 30 verdienen gemiddeld meer dan hun mannelijke collega’s, maar die voorsprong verandert in een achterstand. Dit komt door de ongelijke verdeling van zorgtaken. Vrouwen nemen nog steeds het grootste deel van de zorg voor kinderen op zich, deels door het langere moederschapsverlof ten opzichte van het geboorteverlof.

Een ander obstakel is deeltijds werk. Vier op de tien vrouwen werkt deeltijds, vaak uit noodzaak, terwijl slechts één op de tien mannen dit doet.

Tenslotte is er ook discriminatie op de werkvloer. Werkgevers geven vaker promoties aan mannen, onder andere uit angst voor toekomstige zwangerschappen.

Regeringsbeleid vergroot de ongelijkheid

In plaats van zich in te zetten om de loonkloof te verkleinen tussen mannen en vrouwen zet de regering in op harder werken en meer flexibiliteit, zonder extra maatregelen zoals voldoende kinderopvang.

Vooral deeltijds werkende vrouwen in sectoren als zorg en horeca dreigen hierdoor plaats te moeten maken voor goedkopere flexi-jobbers en studenten. Strengere voorrangsregels in Vlaanderen maken het bovendien lastiger om opvang te vinden.

ZIJkant roept op tot actie

ZIJkant stelt een aantal concrete maatregelen voor om de loopbaankloof te verkleinen.

Een kortere werkweek moet zorgen voor een betere balans tussen werk en privé. Daarnaast vraagt de organisatie om een eerlijker systeem voor kinderopvang. Ook een uitbreiding van het geboorteverlof staat op de agenda, zodat vaders een actievere rol kunnen opnemen in de zorg voor hun kinderen.

Verder pleit ZIJkant voor de invoering van de Europese loon-transparantierichtlijn, die loondiscriminatie inzichtelijk moet maken.

“Wie de centen heeft, heeft de macht. Het is zo simpel als dat in ons land, en overal ter wereld is de macht in handen van degenen die de economie doen draaien. Kijk maar naar Amerika, daar is het nu helemaal heel duidelijk geworden waar de macht is. Natuurlijk geldt dat ook voor ons. Economische macht betekent niet alleen meer invloed in de privésfeer, maar ook in de publieke en politieke arena”, vertelt Julie Van Garse, directeur van ZIJkant.

Van Garse legt uit dat het juist daarom zo belangrijk is dat vrouwen evenveel betaald krijgen voor hun werk, zo dat ze dezelfde macht hebben als mannen.