“Ik zag weer een toekomst”: student vast in Gaza met Belgische masterbeurs getuigt

1.500 Palestijnen hebben een visum voor België op zak, maar raken toch niet tot hier. Niet omdat het onmogelijk is, maar omdat ons land het zelf blokkeert. Hun families, Palestijnse vluchtelingen in België, wachten om hun partners en kinderen in veiligheid te brengen. 

We spreken met Salwa Abu Elhaj (23) die een KU Leuven-masterbeurs heeft. “Toen ik de beurs ontving, voelde ik iets wat ik tijdens de genocide bijna was vergeten: hoop. Ik zag weer een toekomst voor me. Dat geluk maakte al snel plaats voor angst toen tot me doordrong dat ik België niet kon bereiken. Ik vraag de Belgische regering niet om een privilege. Ik vraag simpelweg om mij de mogelijkheid te geven om de kans die ik heb gekregen, ook daadwerkelijk te grijpen”, vertelt ze.

Onderwijs weg vooruit

Wanneer we haar vragen welke moeilijkheden ze reeds ervaren heeft bij het verkrijgen van deze beurs middenin een genocide worden we even stil. "Vaak viel de internetverbinding plotseling weg, waardoor ik helemaal opnieuw aan een aanvraag moest beginnen. De interviews waren ook buitengewoon moeilijk vanwege de slechte internetverbinding en de herhaalde onderbrekingen van het geluid." 

Tijdens de winter liep ik verschillende kansen mis omdat ik mijn telefoon of laptop niet kon opladen

"Tijdens de hongersnood waren er dagen waarop ik lange afstanden liep en urenlang aan aanvragen werkte terwijl ik hongerig, zwak, duizelig en uitgeput was. Tijdens de winter liep ik ook verschillende kansen mis omdat ik mijn telefoon of laptop niet kon opladen. Mijn familie is sterk afhankelijk van zonne-energie, waarop we tijdens de winter uiterst moeilijk kunnen vertrouwen. Ondanks dit alles bleef ik aanvragen indienen, omdat ik geloofde dat onderwijs mij een weg vooruit kon bieden, vooral omdat bijna alles om mij heen, waaronder universiteiten, was verwoest.”

Oproep aan België om evacuatie op te zetten

Toen Salwa uiteindelijk de beurs kreeg, dacht ze dat het moeilijkste achter de rug was. Dit was echter niet het geval. Ze moest haar visum fysiek aanvragen, maar kon daarvoor niet naar de bevoegde instantie reizen. Hoewel de rechtbank inmiddels heeft bepaald dat ze haar visumaanvraag online kan indienen, kan ze Gaza nog altijd niet verlaten als België haar niet evacueert. 

De Belgische regering kan een evacuatie organiseren. Verschillende Europese landen zoals bijvoorbeeld Italië, Ierland en het Verenigd Koninkrijk hebben dit al gedaan of plannen dit verder te doen. België heeft alles in handen om hen in veiligheid te brengen, maar doet dat niet.

België heeft alles in handen om hen in veiligheid te brengen, maar doet dat niet

Gisteren verzamelden daarom een 150-tal actievoerders voor het ministerie van Buitenlandse Zaken in Brussel. Ze eisen maatregelen van de Belgische regering om Palestijnse gezinnen en studenten uit Gaza te evacueren. Ze lieten symbolisch vliegers in de lucht - Israël verbiedt nu ook vliegeren in Gaza - als protest tegen de onbegrijpelijke houding van N-VA en MR. 

Vandaag legt minister Prévot het dossier van de evacuaties uit Gaza op de regeringstafel. De actievoerders roepen N-VA en MR op om een oplossing niet langer te blokkeren, en vragen Vooruit, CD&V en Les Engagés om hun principes voorop te stellen. Deze actie wordt gesteund door 11.11.11, het burgercollectief ‘Wachten op Prévot’, ABVV-FGTB, ACV-CSC, Association Belgo-Palestinienne, Caritas International, CNCD, INTAL, Pax Christi, SOS Gaza, Vluchtelingewerk Vlaanderen en Vrede vzw.