Pro-Palestina actievoerders in verweer tegen GAS-boetes: "Stad Antwerpen snoert protest de mond"

De Antwerpse Coalitie voor Palestina komt sinds haar oprichting in december 2024 op voor de rechten van de Antwerpse Palestijnen. Ze strijdt tegen de medeplichtigheid van het Antwerpse stadsbestuur aan de genocide in Gaza en de illegale bezetting van de Westelijke Jordaanoever. 

Al meer dan veertig weken lang zet de coalitie hun vijf eisen – zie de bijlage met hun oorspronkelijke open brief – kracht bij met protestacties in de nabijheid van het stadhuis aan de Grote Markt in Antwerpen. Recent is er een zesde eis toegevoegd: toon menselijkheid en empathie naar de Palestijnse gemeenschap in Antwerpen.

Kritische stemmen de mond snoeren

In de afgelopen weken ontvingen meer dan dertig actievoerders, onder wie Antwerpse gemeenteraadsleden en bekende gezichten uit de cultuurwereld, via de post een aankondiging van een GAS-boete. Ze worden daarin beschuldigd van het deelnemen aan een ‘verboden demonstratie’ op 29 september 2025.

“Protest is een essentieel middel om machthebbers ter verantwoording te roepen"

Advocaten van de actievoerders en coalitiepartner LABO vzw werkten samen een verweerschrift uit dat de gedupeerden dinsdag 24 maart 2026 aan de GAS-ambtenaar hebben bezorgd. Als Coalitie voor Palestina vinden we het enorm belangrijk om ons samen te verzetten tegen het gebruik van GAS-boetes als middel om protest en kritische stemmen de mond te snoeren. 

“Protest is een essentieel middel voor individuen en groepen om hun meningen en ideeën te uiten, onrecht en misbruik aan de kaak te stellen, en machthebbers ter verantwoording te roepen”, aldus Amnesty International. Het is dan ook een pijler van elke goed functionerende democratie.

Democratie steeds autoritairder

Helaas trekken er donkere wolken samen boven onze democratie, in Antwerpen én België. Vorige week opende onze premier trots een wapenbeurs waar bedrijven producten en diensten voorstellen waarvan geweten is dat ze ook de oorlogsmisdaden van het Israëlische leger voeden. Diezelfde premier beet bovendien bits van zich af toen een journalist van Politico een kritische vraag stelde. 

Minister van Financiën Jan Jambon weigerde dan weer subsidies goed te keuren waarmee Apache jonge onderzoeksjournalisten wilde opleiden. En minister voor Asiel en Migratie Van Bossuyt negeert letterlijk uitspraken van het Grondwettelijk Hof. Toevallig of niet maken deze beleidsmakers deel uit van één en dezelfde politieke partij, die ook in Antwerpen de meerderheid van het bestuur uitmaakt.

"Onze stad wil kritische stemmen intimideren"

Daarbovenop hebben drie leden van de Antwerpse Coalitie voor Palestina in de afgelopen maanden volledig of gedeeltelijk hun Vlaamse subsidies verloren: LABO vzw, Vrede en Vredesactie. En ligt er het wetsontwerp-Quintin, dat de overheid de macht geeft om te bepalen wie ‘radicaal’ of ‘staatsgevaarlijk’ is, gebaseerd op vage gronden en zonder rechterlijke aftoetsing.

Onze democratie dreigt zo steeds autoritairder te worden. Je als burger verenigen en het recht op protest blijven opeisen vinden we dan ook broodnodig. Ook lokaal, want in onze eigen stad mikt het bestuur op een chilling effect: het wil kritische stemmen intimideren en er zo voor zorgen dat ze zich neerleggen bij haar beslissingen. "Zelfs al maken die ons allemaal medeplichtig aan genocide en bezetting."

Allemaal Antwerpenaar?

Een stad die de genocide in Palestina niet wil erkennen, geen empathie wil tonen met haar Palestijnse burgers, en bovendien repressief optreedt tegen burgers die wél van zich laten horen, dat is een stad die niet opkomt voor álle Antwerpenaren. 'Allemaal Antwerpenaar', zoals de slogan van de campagne van Stad Antwerpen momenteel luidt? Enkel als je binnen de lijntjes kleurt en niet te luid en kritisch bent voor het bestuur.

Afbeelding