De community ruimte is een vrije online ruimte (blog) waar vrijwilligers en organisaties hun opinies kunnen publiceren. De standpunten vermeld in deze community reflecteren niet noodzakelijk de redactionele lijn van DeWereldMorgen.be. De verantwoordelijkheid over de inhoud ligt bij de auteur.
Gent: van progressieve droom tot liberaal afbraakverhaal
Hoewel er in Gent in tientallen jaren nooit zo links is gestemd als vorig jaar - met Vooruit, Groen, CD&V en PVDA samen goed voor een ruime centrumlinkse meerderheid van 32 op de 53 zetels in de gemeenteraad - krijgen de Gentenaars nu toch een hard besparingsplan opgelegd. Nochtans wist het middenveld met de ‘trekzakrevolutie’ eind oktober nog de doorbraak van N-VA in het Gentse bestuur tegen te houden. Nog opvallender: eind vorig jaar verklaarden diezelfde partijen dat Gent financieel gezond was. De verontwaardiging is dan ook groot.
De wet Renault - die sociaal overleg verplicht bij collectief ontslag - geldt niet voor openbare besturen
Schepen van Financiën Christophe Peeters (Open VLD) presenteerde het plan in juni als een ‘gloedvol betoog’ voor een financieel gezonde en sociale toekomst. De betogers hebben het over een 'brutaal en asociaal besparingsplan' dat heimelijk achter gesloten deuren tot stand is gekomen.
In juni werd al duidelijk dat 416 fulltime equivalenten worden ontslagen, dat gaat over een zeshonderdtal mensen die op straat zullen komen te staan. Wanneer en wie precies, die vraag kan voor velen nog twee jaar onbeantwoord blijven. De wet Renault die bepaalt dat sociaal overleg verplicht is bij collectief ontslag, geldt immers niet voor openbare besturen.
Verder werd duidelijk dat de verbrandingsoven van het afvalbedrijf Ivago wordt geprivatiseerd, dat de parkingtarieven, de tarieven voor kinderopvang, sterk zullen stijgen. Openbare toiletten worden betalend, kotstudenten – “die niets bijdragen aan de stad”, dixit Peeters – zullen 190 euro per jaar moeten ophoesten.
120 panden van de stad worden op de markt gegooid. De vrijwilligersondersteuning wordt ontmanteld. De fietsambassade, die werkt met werkervaringstrajecten voor werkzoekenden, moet een vijfde van haar medewerkers ontslaan, ondersteuners stadspersoneel verdwijnen. Schoolhoeve De Campagne - met een heel groot bezoekersaantal - wordt opgedoekt.
Schepen van sociale vooruitgang?
Astrid De Bruycker van Vooruit noemt zichzelf ‘Schepen van Sociale Vooruitgang’ terwijl er volop bespaard wordt in de zorg voor de zwakste Gentenaars. Welzijnsbureau ’s krijgen minder middelen, de emanciperende groepswerkingen in het OCMW worden geschrapt, de teams die mensen begeleiden naar werk op maat worden gekortwiekt, jobs in de sociale economie verdwijnen.
“Betaalbaar wonen is onze topprioriteit”, staat in het bestuursakkoord, maar het budget zakt van 92 naar 83 miljoen. Er komen geen bijkomende middelen voor de bestrijding van dakloosheid.
Hoewel besparen op Cultuur voor Groen en Voor Gent (Vooruit + Open VLD) tijdens de verkiezingscampagne taboe verklaard werd, moet dit departement procentueel nu zelfs méér inleveren dan de andere “In Gent gaan we niet besparen op Cultuur, we zijn Antwerpen niet”, zei de burgemeester een jaar geleden.
“Samen maken wij Gent klaar voor morgen”, adverteert Vooruit op sociale media. Hoezo? Door de publieke dienstverlening af te bouwen, te besparen op woonbeleid, te besparen op innovatie en samenwerking met de universiteiten, op jeugdwerk, op de dienst klimaat, op de meest kwetsbaren, en te investeren in congrestoerisme.
Winnaar van de Excel-tabel?
Gent investeert 10 van de benodigde 42 miljoen voor de renovatie van het ICC, inclusief een tunnel eronder tot aan de ring. Voorzitter is van de raad van bestuur van Citadel Finance NV, de vennootschap achter het ICC is heel toevallig Christophe Peeters.
Het ‘progressieve stadsbestuur’ runt deze stad als een of ander bedrijf
Bij de schepenen van Vooruit en Groen worden samen meer dan 300 mensen weg bespaard. Christophe Peeters, schepen van Financiën, van de kleinste partner (Open VLD) in de meerderheid, die krijgt volk bij op zijn departementen.
Goed gezien van deze liberaal maar het verbaast dat Groen en Vooruit zonder meer meestappen in dit beleid waarbij het middenveld, de dienstverlening aan de Gentenaar en de cultuurwerking worden uitgekleed. Het stadsbestuur runt deze stad als een of ander bedrijf, op een excel-tabel. Geen visie, geen missie.
Verborgen maatregelen
Tot zover de besparingen die werden bekend gemaakt. Tijdens de zomermaanden werd duidelijk dat een groot deel van de besparingen met opzet verborgen is gehouden tijdens de publieke presentatie in juni. Een lange lijst van verzwegen maatregelen, variërend van parkeerbeleid tot cultuur en zorg, bezoedelt de klare wijn die beloofd werd.
Verkeer en parkeren. De gratis parkeertickets voor bezoekers van stadsbewoners verdwijnen, een maatregel die in 2018 nog werd ingevoerd als sociale steun. Ook worden de tarieven voor straat parkeren met 20 procent verhoogd en moet voortaan ook op zondag betaald worden. Daarnaast zullen burgers die een container plaatsen voor verbouwingen extra moeten betalen voor het innemen van parkeerplaatsen.
Jeugdbeleid. Een besparing van 250.000 euro op subsidies voor jeugdwerkingen, het schrappen van vier voltijdse ondersteuners en het stopzetten van subsidies voor de zomerkampen van Habbekrats. De verkoop van het Jeugddienstgebouw en hogere huurprijzen voor jongerenorganisaties druisen in tegen eerdere beloften om te investeren in jongereninfrastructuur.
Onderwijs. Ondanks het belang dat wordt gehecht aan het Onderwijscentrum Gent (OCG), worden daar flinke bezuinigingen doorgevoerd. Zo worden onder andere drie ondersteuners, een brugfigurencoach en twee medewerkers van de Brede Schoolwerking geschrapt. Daarnaast daalt het werkingsbudget en worden subsidies aan het middenveld met 160.000 euro gekort.
De projectontwikkelaars krijgen een nieuwe adviesraad terwijl de Woonraad kapot wordt bespaard.
Sport en vrije tijd. De sportkampen en sportlessen op de Blaarmeersen worden geschrapt, en de tarieven in sporthallen en zwembaden worden verhoogd. Het senioren- en nultarief voor jongeren verdwijnt, een besparing van 230.000 euro die de toegang tot betaalbaar sporten bedreigt.
Sociaal beleid en wonen. Subsidies voor projecten rond dak- en thuisloosheid worden geschrapt, waaronder de subsidie voor Een hart voor vluchtelingen (EHVV). De dak- en thuislozentelling wordt geschrapt. We gooien de thermometer weg, nergens koorts meer dus. Ook de ondersteuning van de Huurdersbond en de subsidie voor de Woonraad, een onafhankelijke adviesraad, worden geschrapt.
Er komt wel een gloednieuwe stedelijke adviesraad rond ondernemen. Met VOKA, de Boerenbond, Agoria, North Sea Port en de immobiliënsector. Sterk symbool: De projectontwikkelaars krijgen een nieuwe adviesraad terwijl de Woonraad wordt kapot bespaard.
Cultuur. De culturele sector blijft niet buiten schot. Cultuurhuis De Centrale krijgt 580.000 euro minder subsidie en De Bijloke moet 200.000 euro besparen. In totaal wordt jaarlijks 4,5 miljoen euro gekort op cultuur. Waarom is dat niet gezegd op de gemeenteraad in juni?
Geen inspraak
Er is ook grote onvrede over de manier waarop het besparingsplan eenzijdig doorgedrukt wordt zonder enig overleg met het stadspersoneel, de vakbonden of het middenveld.
Christophe Peeters: "Gent was te veel een chirokamp geworden"
Schepen van Personeel Burak Nalli (Vooruit) beweerde een ‘heel constructief overleg’ te hebben met de vakbonden, maar de bonden zelf spreken dat tegen en omschrijven de sessies als een 'praatbarak'. Ze zeggen geen antwoord te hebben gekregen op hun vragen en geen mogelijkheid te hebben gehad om mee te zoeken naar oplossingen om ontslagen te vermijden.
Het stadsbestuur verdedigt de koers door te stellen dat "niet iedereen overal bij betrokken moet worden" en dat "Gent te veel een chirokamp was geworden". Versta: net als in Antwerpen zal voortaan het schepencollege en niemand anders alles doordrukken. Het primaat van de politiek. Het middenveld moet zwijgen nadat op verkiezingsdag de bolletjes zijn geteld.
Alternatieve begroting
PVDA riep dinsdag 3 september Vooruit en Groen op om zich te verzetten tegen de besparingen. Het argument “we kunnen niet anders” is hier ongeldig. Samen met CD&V en PVDA kunnen Vooruit en Groen een alternatieve begroting, in overleg met de vakbonden en het middenveld, opstellen en goedkeuren.
Op een begroting van 1,4 miljard euro dragen de bedrijven 23 miljoen bij
In vorige legislatuur werden miljoenen uitgegeven aan externe consultancy en aan prestigeprojecten zoals het stadskantoor dat uiteindelijk vier maal de begrote 10 miljoen heeft gekost, terwijl een aangepaste toegang voor rolstoelgebruikers alsnog ontbreekt.
“De verhoogde hoteltaks valt best mee”, zei de Horecavoorzitter van Gent. Er valt dus daar dus zeker meer te rapen. Op een begroting van 1,4 miljard euro per jaar dragen de bedrijven 23 miljoen bij en de banken nauwelijks 600.000 euro. Dat is 1,7 procent van het budget. “Holle slogan” zegt Christophe Peeters hierover en Groen en Vooruit zwijgen in koor. Ook op de eigen kabinetten besparen schepenen niet of nauwelijks.
Op 22 september hebben middenveld en vakbonden een nieuwe afspraak voor het stadhuis om het bestuur tot rede te brengen. Het wordt een heet najaar in Gent want pas in december wordt de begroting gestemd op de gemeenteraad.
