Tijdens de Brugse gemeenteraad van 28 april haalde Tom Vandendriessche, kopstuk van Vlaams Belang, snoeihard uit naar het mondiale beleid van de stad. In zijn betoog stelde hij dat “ontwikkelingssamenwerking geen kerntaak is van een stad” en dat Brugge haar eigen inwoners laat verkommeren terwijl “de burgemeester op leuke reisjes” vertrekt. Geen politieke analyse, maar een karikatuur, bedoeld om wantrouwen en verdeeldheid te zaaien.
Des te schrijnender is het dat De Krant van West-Vlaanderen ervoor koos om onvolledig te berichten over de repliek van burgemeester Dirk De fauw, die deze retoriek met feiten weerlegde. Vandendriessche vervalste niet alleen cijfers, hij zette bewust in op framing: de burgemeester als ‘Sinterklaas’, Dalilla Hermans als karikatuur van een zwarte piet.
Terwijl Hermans niets te maken had met het mondiale beleid, en intussen niet eens meer actief is binnen het stadsbestuur. De aanval was smakeloos, racistisch en irrelevant — maar precies daarom efficiënt: niet om te overtuigen, maar om te polariseren.
Dat De Krant van West-Vlaanderen, erfgenaam van het ooit fiere Brugsch Handelsblad, deze framing onkritisch overnam, is verontrustend. Het is brand zien uitbreken en de lucifer een microfoon geven. Zo maakt de krant zich medeplichtig aan een mechanisme dat we kennen uit de VS: waar racisme en leugenachtige demagogie een podium krijgen onder het mom van ‘neutraliteit’. Journalistiek die weigert positie te kiezen, kiest uiteindelijk altijd de kant van de luidste roepers.
Burgemeester De fauw deed maandagavond wat elke democraat zou moeten doen: hij corrigeerde de feiten. Brugge besteedt géén 2,3 miljoen euro aan ontwikkelingssamenwerking, zoals Vandendriessche beweerde. De inspanningen tegen armoede zijn vele malen groter. Maar belangrijker nog: hij ontmaskerde de perverse werking van extreemrechts.
Ook raadslid Karin Robert (Groen) nam daarin haar verantwoordelijkheid. Solidariteit is geen luxe, maar een kerntaak. In een wereld waarin nationale regeringen hun rol afbouwen, groeit het belang van lokaal engagement.
Brugge is een fairtradestad. Van eerlijke handel tot duurzame ontwikkeling: all politics are local. Mondiaal beleid is geen frivole uitgave, maar een concrete invulling van verantwoordelijk burgerschap.
Dat beseft ook Vlaams Belang. En net daarom valt het die pijlers aan: niet omwille van hun kosten, maar omwille van hun betekenis.
Het stilzwijgen van De Krant van West-Vlaanderen over de perfide technieken van extreemrechts is geen vergissing, maar een keuze. Zoals Dalilla Hermans al aangaf na de georganiseerde karaktermoord op haar persoon in 2023: extreemrechtse partijen worden niet groot ondanks de media, maar dankzij hen.
Door te kiezen welke verhalen ze brengen, en welke ze verzwijgen, beïnvloeden media actief hoe racisme en haat waargenomen worden. Het normaliseren van de waanzin, het banaliseren van de leugen: het gebeurt niet alleen door degenen die roepen, maar ook door wie zwijgt.
Precies daarom was de repliek van burgemeester De fauw niet alleen moedig, maar exemplarisch. Democratie betekent niet dat elke mening evenveel gewicht verdient. Democratie betekent dat feiten tellen. Dat verantwoordelijkheid telt. En dat wie zwijgt wanneer fundamentele waarden worden ondermijnd, medeplichtig wordt.
Tijs Synaeve, historicus, Brugge.
