Zijne Excellentie Joseph Biden,
Geachte heer President,

Onze vereniging, die deel uitmaakt van een brede internationale gemeenschap met een duidelijke naam en missie, roept u dringend op, meneer de President, om aan het einde van uw ambtstermijn gebruik te maken van uw grondwettelijke bevoegdheid en als gebaar van goede wil naar de volkeren van de wereld een presidentieel pardon te verlenen aan Juvenal Ovidio Ricardo Palmera Pineda.

Ricardo Palmera Pineda, ook bekend als Simón Trinidad, is medeondertekenaar van het Vredesakkoord in Colombia. Wij zijn van mening dat zijn aanwezigheid in Colombia, naast het humanitair gebaar vanwege zijn lange gevangenisstraf, van groot belang is.

Hij kan een essentiële rol vervullen bij de realisatie van het Vredesakkoord. Dit proces is nog in volle gang. Zijn inbreng kan bovendien van grote waarde zijn voor andere vredesinitiatieven. Vrede in Colombia is van belang voor de gehele regio.

De inbreng van Palmera Pineda kan van grote waarde zijn voor andere vredesinitiatieven in de regio

Ondanks 21 jaar detentie onder moeilijke omstandigheden, heeft Palmera Pineda zijn morele integriteit weten te behouden. Dit blijkt uit rapporten van psychologen en deskundigen.

De heer Palmera Pineda zit vast onder een extreem hard regime, bedoeld voor de grootste vijanden van de VS. Wij verzekeren u, mijnheer de president, dat niets in zijn daden uit het verleden zo’n behandeling rechtvaardigt.

De heer Palmera Pineda was een vooraanstaand econoom, verbonden aan de sociale en culturele elite van het Colombiaanse departement Cesar. Hij bekleedde diverse leidende posities aan de universiteit en in de financiële sector. Hij was lid van een van de traditionele politieke partijen die bijna tweehonderd jaar de macht uitoefenden in Colombia.

Geconfronteerd met de schrijnende situatie van onrecht, armoede en wijdverbreide geweld, besloot hij een alternatieve burgerbeweging op te richten, om een einde te maken aan deze toestanden. Deze beweging kreeg al snel brede steun en sloot zich aan bij de Unión Patriótica (UP), een nieuwe politieke beweging die een uitdaging vormde voor het traditionele bipartisme.

De Unión Patriótica, een civiele, linkse en ongewapende beweging, functioneerde binnen de Colombiaanse wetgeving. Het directe electorale succes dat het behaalde bij de verkiezingen van 1986, leidde echter tot een genadeloze uitroeiing van haar leden en leiders door militaire en paramilitaire sectoren.

De legale politieke wegen voor oppositieprojecten in Colombia waren brutaal en volledig afgesloten

Dit geweld stopte pas nadat de beweging totaal vernietigd was. Een uitspraak van het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens, die de Colombiaanse staat veroordeelt en politieke, economische, morele en culturele reparaties eist voor de beweging en haar leden, heeft dit onlangs nog bevestigd.

In deze context, na de moorden op zijn vrienden en medestanders, besloot Juvenal Ovidio Ricardo Palmera Pineda zich aan te sluiten bij de FARC. De legale politieke wegen voor oppositieprojecten in Colombia waren brutaal en volledig afgesloten.

Tijdens guerrilla activiteiten van de FARC werden drie Amerikaanse militaire contractanten gevangen genomen. Ze voerden elektronische spionage activiteiten uit in het kader van het gewapende conflict in Colombia. Hun vliegtuig werd in een conflictgebied neergehaald.

Op basis van deze militaire operatie werd Palmera Pineda, in een proces vol onregelmatigheden en politieke vooringenomenheid, veroordeeld tot zestig jaar gevangenisstraf en afgeschilderd als vijand nummer één van de Verenigde Staten.

x

Wij achten het van essentieel belang, meneer de President, om de volgende punten te verduidelijken:

Juvenal Ovidio Ricardo Palmera Pineda was niet betrokken bij de militaire operatie die leidde tot de gevangenneming van de drie Amerikanen. Hij bevond zich op een andere locatie en had geen gezag over het gebied waar de operatie plaatsvond.

Zijn vrijlating zou een historische daad van gerechtigheid en een belangrijk gebaar zijn voor de vrede in Colombia en de wereld

Hij maakte geen deel uit van het Secretariaat van de FARC, noch had hij enige verantwoordelijkheid voor het Front dat betrokken was bij de operatie. Hij was geen commandant van het Front waarvan een eenheid het vliegtuig neerhaalde en de drie Amerikanen gevangen hield. Hij behoorde zelfs niet tot dat Front.

De Fronten waren de organisatorische en operationele divisies van de guerrilla op het nationale grondgebied.

Zijn politieke en militaire acties richtten zich niet tegen de instellingen of het volk van de Verenigde Staten, maar tegen het systeem van uitsluiting en onrecht in Colombia.

Wij doen een beroep op uw menselijkheid en gevoel voor rechtvaardigheid en hopen dat u deze vraag zal overwegen. Het zou een historische daad van gerechtigheid en een belangrijk gebaar zijn voor de vrede in Colombia en de wereld.

Hoogachtend,

Netwerk van Intellectuelen, Kunstenaars en Sociale Bewegingen ter Verdediging van de Mensheid

Wie is Simón Trinidad?

Simón Trinidad, geboren als Juvenal Ovidio Ricardo Palmera, was een bankier en hoogleraar uit een vooraanstaande familie in de Colombiaanse regio Cesar. Ondanks zijn bevoorrechte achtergrond voelde hij een sterke betrokkenheid bij sociale rechtvaardigheid, met name voor de arme landbouwarbeiders in Colombia. Daarnaast streefde hij naar een vreedzame oplossing van het gewapende conflict dat zijn land al decennia teisterde.

In 1984 gingen de FARC-EP (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – Ejército del Pueblo) en de Colombiaanse regering vredesonderhandelingen aan. Als onderdeel van dit proces richtte de FARC-EP in 1985 de politieke partij Unión Patriótica (UP) op, die zich inzette voor vreedzame electorale participatie. In 1986 bereikte de UP Simón Trinidads thuisregio, waar hun boodschap van vrede indruk op hem maakte.

Hij sloot zich aan bij de UP, maar de partij werd het doelwit van rechtse doodseskaders die meer dan 4.000 leden vermoordden in een systematische uitroeiingscampagne. Door zijn politieke activiteiten kreeg Simón doodsbedreigingen. Toen een van zijn naaste collega’s werd vermoord, voelde hij zich niet langer veilig en besloot hij zich in 1987 aan te sluiten bij de FARC-EP. Binnen deze organisatie kreeg hij de naam Simón Trinidad.

Bij de FARC-EP richtte Simón zich op onderwijs en politieke vraagstukken. Hij speelde een prominente rol tijdens de vredesonderhandelingen met de Colombiaanse regering in San Vicente del Caguán in 1998, waar hij bekend werd bij internationale diplomaten en de wereldpers.

Deze onderhandelingen mislukten in 2002, waarna de Colombiaanse regering, gesteund door de Verenigde Staten, een grootschalige militaire campagne tegen de FARC-EP lanceerde onder de naam Plan Colombia. Tijdens deze campagne werd Simón Trinidad het doelwit van vervolging door de Colombiaanse overheid, die hem valselijk beschuldigde van misdaden als hooggeplaatst FARC-leider, terwijl hij voornamelijk een onderwijzer en vredesonderhandelaar was.

In 2003 werd Simón naar Ecuador gestuurd om contact te leggen met een VN-functionaris, James Lemoyne, met als doel de vredesonderhandelingen te hervatten en te spreken over een mogelijke gevangenenruil. Tijdens deze missie werd hij gevolgd door de Colombiaanse inlichtingendiensten en mogelijk andere geheime diensten.

Hij werd op 2 januari 2004 gearresteerd in Ecuador en twee dagen later uitgeleverd aan Colombia. De Colombiaanse regering vroeg onmiddellijk om zijn uitlevering aan de Verenigde Staten, hoewel de Amerikaanse ambassade op 6 januari 2004 meldde dat er geen aanklachten of onderzoeken tegen Simón liepen in de VS.

Desondanks werd hij door de regeringen van Bush en Uribe beschuldigd van drugshandel en betrokkenheid bij de gijzeling van drie Amerikaanse militaire contractanten die waren gevangengenomen door de FARC-EP nadat hun vliegtuig was neergestort tijdens een verkenningsmissie.

Simón Trinidad werd in de VS berecht, maar de processen kenden veel onregelmatigheden. Hij werd twee keer vrijgesproken van de drugsaanklachten omdat juryleden de bewijsvoering van de aanklagers niet overtuigend vonden.

Ook in zijn eerste gijzelingsproces volgde geen veroordeling, maar in een tweede proces werd hij veroordeeld voor samenzwering om gijzelaars te houden, hoewel veel aanklachten werden verworpen en er geen bewijs was dat hij direct betrokken was bij de gevangenneming of detentie van de drie Amerikaanse contractanten.

Op 28 januari 2008, tijdens de uitspraak in zijn strafzaak, verklaarde de aanklager dat de rechter een “boodschap moest sturen naar de FARC”. Simón Trinidad werd veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf en naar de Supermax-gevangenis in Florence, Colorado gestuurd, waar hij jarenlang in eenzame opsluiting heeft gezeten.

Tot op de dag van vandaag blijft hij daar gevangen, ondanks brede internationale oproepen voor zijn vrijlating vanwege zijn rol als vredesonderhandelaar en zijn inzet voor sociale rechtvaardigheid.

Bron: freeSimóntrinidad.org