De drie betrokkenen fungeerden als stewards – herkenbaar aan hun hesjes – tijdens een vreedzame actie tegen BNP Paribas Fortis aan een CASH-punt in de Geldmuntstraat in Brugge. De actie had als doel voorbijgangers via flyers en protestborden bewust te maken van de schadelijke ecologische en menselijke impact van BNP Paribas Fortis. Aan het einde van de actie werd deze boodschap met krijt op de grond geschreven en met afwasbare stiften op het raam van het CASH-punt.

Nadat de actie al was afgelopen en de overige activisten waren vertrokken, werden de drie stewards aangehouden door een politieagent op een motor, snel bijgestaan door meerdere collega’s. Hoewel de stewards geen directe rol in de actie speelden en de agenten zelf bevestigden dat de teksten op het raam eenvoudig te verwijderen waren, werden zij gearresteerd en meegenomen naar het politiebureau.

Ondanks herhaalde vragen van de stewards, werd er bovendien door geen enkele agent een reden voor de arrestatie gegeven.

Intimidatie en vernedering

Bij aankomst in het politiekantoor escaleerde de situatie verder: de arrestanten werden onderworpen aan een vernederende naaktfouillering.

“De agenten waren vanaf het begin agressief en intimiderend, zowel op straat als in het kantoor. Op geen enkel moment kregen we te horen waarom wij gearresteerd werden” – T. een van de gearresteerden.

De arrestatie, die uiteindelijk 6 uur zou duren, was al disproportioneel, gezien de beperkte rol van de stewards. De daaropvolgende naaktfouillering was echter volkomen buiten proportie en onaanvaardbaar.

Toenemende repressie van vreedzaam protest

Dit incident past in een bredere trend van toenemende repressie tegen vreedzaam protest. De recente golf aan GAS-boetes voor niet-verstorende demonstraties toont aan hoe het recht op protest onder druk staat.

“De enige reden dat ik enkele uren in de cel ging na het tonen van mijn identiteitskaart, was niet omdat ik de orde verstoorde of bezwarend materiaal bij had, maar omdat ik activist ben. Dat is heel akelig” – F. een van de gearresteerden.

Wanneer burgers niet langer vrijuit kunnen spreken zonder het risico op boetes of arrestaties, komt een fundamenteel mensenrecht in het gedrang. De naaktfouillering van deze activisten vormt een schrijnend dieptepunt in deze zorgwekkende ontwikkeling.

BNP Paribas Fortis: financierder van ecocide en oorlog

Extinction Rebellion blijft actievoeren tegen BNP Paribas Fortis vanwege haar investeringen in fossiele brandstoffen en haar betrokkenheid bij de financiering van de Israëlische wapenproducent Elbit Systems. Daarnaast verkoopt de bank zogenoemde oorlogsobligaties, waarmee de Israëlische apartheidsstaat haar genocide financiert.

Extinction Rebellion veroordeelt de repressieve aanpak van vreedzame activisten en blijft zich inzetten voor klimaatrechtvaardigheid en het recht op protest.