Het Huis van Afgevaardigden van de VS heeft gisteren een wetsontwerp goedgekeurd dat de weg opent naar sterkere repressie van pro-Palestijnse standpunten en acties. NGO’s die nu belastingvrij geld kunnen inzamelen van sympathisanten zouden met de nieuwe wet hun belastingvrij statuut verliezen als de Minister van Financiën oordeelt dat ze steun verlenen aan “terroristen”. Daarmee zouden die organisaties niet alleen inkomsten verliezen, maar ook imagoschade lijden en problemen kunnen krijgen om geld te lenen van of te deponeren bij banken. De wet wordt door velen gezien als een wapen van de pro-Israëlische regeerders tegen kritiek op Israël en steun voor de Palestijnen. De tekst gaat nu van het Huis van Afgevaardigden, met een democratische meerderheid, naar de Senaat, met een Republikeinse meerderheid, waar de goedkeuring vanzelfsprekender is dan ze was in het Huis.
Een dergelijke wet is eigenlijk nergens voor nodig. Steun aan terroristische organisaties is in de VS al wettelijk verboden en strafbaar. Maar de nieuwe wet vermijdt de normale rechtsprocedures en legt een enorme macht in handen van de Minister van Financiën. Die kan eigenmachtig beslissen dat een organisatie de wet overtreedt en hoeft de bewijzen daarvan niet voor te leggen.
De geviseerde organisatie krijgt wel 90 dagen de tijd om zich te verdedigen, maar zonder dat ze beschikt over de exacte aanklacht. De minister hoeft niet te bewijzen dat de organisatie in fout is, maar de organisatie dat ze onschuldig is, zonder dat ze weet waar ze precies van verdacht wordt. De minister is aanklager en rechter tegelijk. Een juridische farce. Bovendien volstaat de beschuldiging door de Minister om onmiddellijk de werking van de organisatie te verlammen, nog voor de verdediging.
Het initiatief voor de wet kwam er na de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober 2023 en te midden van de daaropvolgende polarisatie in de VS tussen verdedigers van de Palestijnse zaak en verdedigers van Israël en zijn oorlog in Gaza. De wet wordt dan ook door velen gezien als een volgende poging van de machthebbers om pro-Palestijnse tendensen in de samenleving te fnuiken, zoals eerder al de actie tegen rectoren van de universiteiten omdat ze te weinig zouden optreden tegen “antisemitisme” en ook de recente wet tegen het “antisemitisme”. (1)
De wet die nu gestemd werd bevat een slimme anomalie: ze combineert twee zaken die niets met elkaar te maken hebben, waarvan het eerste algemene goedkeuring verdient, namelijk dat staatsburgers van de VS die ten onrechte gevangen zitten in het buitenland of die in de VS in de gevangenis verblijven uitstel of vrijstelling van belastingbetaling krijgen e.d. Iedereen moet dus al akkoord gaan met de eerste helft van de wet.
Het nieuwe wetsvoorstel, H.R. 9495, wordt fel bestreden door organisaties die opkomen voor burgerrechten en door NGO’s zoals Oxfam.America, National Council of Nonprofits, ACLU (American Civil Liberties Union), Refugees International… Maar of de goedkeuring door de Senaat nog kan worden tegengehouden is heel onzeker.
