Vanavond maandag 28 augustus 2023 ben ik de eerste Gemeenteraad na de zomer gaan bijwonen. Die vindt telkens op een maandag plaats (de data zijn beschikbaar op de site van de stad) en zijn vrij toegankelijk voor inwoners en publiek. Het was vele jaren geleden dat ik dit nog had gedaan.

Na het grootste deel van deze professionele vergadering van het stedelijke bestuur te volgen ben ik “als een tevreden burger” huiswaarts gekeerd! Graag deel ik de belangrijkste impressies.

Persoonlijk ken ik heel wat van de gemeenteraadsleden en schepenen – na meer dan zestig jaar in onze stad te wonen en bij gelegenheid met de mandatarissen gesprekken aan te gaan en geregeld geschreven suggesties of kritieken over te maken. De ervaring onze Politiek & onze Democratie op lokale schaal aan het werk te zien kan volgens mij echter iedereen deugd doen. Ik geloof vast dat bij velen dan de neiging boos te zijn op politici en hen niet te begrijpen zal smelten als sneeuw voor de zon.

Misschien door de berichten op televisie en kranten in binnen en buitenland die vaak focussen op sensationele conflictjes tussen politici had ik een ietwat chaotische vergadering verwacht. Misschien zelfs een vijandige sfeer. Aangenaam getroffen werd ik: de omgang tussen deze politici blijkt – als we op deze “staalname” mogen voortgaan – erg hoffelijk en ook  constructief (opbouwend).

Zoals het in een Democratie gaat – waar niet één partij alles te zeggen heeft en die geen inhoudelijke kritiek toelaat zoals in China of Rwanda – brachten de leden van de oppositie kritische bedenkingen en bemerkingen bij diverse punten op de agenda. Ik hoorde mannen en vrouwen met mandaat uit Groen N-VA VLB bemerkingen maken. De sprekers hielden zich aan hun tijd en meestal was hun redenering keurig en logisch uitgesproken en goed te volgen. In de volgende fase geeft de bevoegde schepen – lid van de coalitie of Meerderheid – gezeten aan de lange tafel achteraan de mooie Gotische zaal een antwoord toelichting of een verklaring.

Zo ging het over de begroting. Over het geld van de gemeente en over de leningen die de stad aangaat om investeringen te doen. De kritische bemerkingen vooraf leken hout te snijden maar de toelichtingen van schepen Carl Devlies van de christendemocraten was vakkundig rustig en afdoend naar mijn gevoel. De stad Leuven heeft relatief weinig schulden per inwoner in vergelijking met de meeste andere steden in onze regio. Bovendien heeft het bestuur de laatste drie-vier jaren voor zowat 220 miljoen investeringen gedaan. Die maken het leven wonen en rijden of recreatie nemen van de bewoners gemakkelijker of interessanter. Dingen zoals de fietsspiraal aan het station en bepaalde tunnels;  aankoop van gebouwen en (zo duurzaam mogelijk aangedreven) voertuigen voor de diensten. Na de “formele conversaties van de politici” wordt er snel en ordelijk gestemd. Bijna alle punten die ik zag passeren werden met unanimiteit aanvaard en alle punten werden aanvaard.

Na de laatste tijd de geschiedenis van het Britse House of Commons te bestuderen – waarbij de focus lag op de lastige jaren voor en tijdens de tweede wereldoorlog- was ik aangenaam verrast te merken dat heden in onze stad de politici erg beleefd met elkaar praten en daarbij toch ernstig en toegewijd hun werk doen.

Ook merkte ik hoe bepaalde schepenen – vooral vrouwen – persoonlijke bedenkingen formuleerden om genomen maatregelen of beleid aan te moedigen. Deze positieve werksfeer maakte op mij als burger en observator van de tijden een goede indruk.

Dit ook juist vergeleken bij de digitale geschreven debatten op sociale media trof mij hoe het politieke bestuur “in de werkelijkheid” – “in de echte wereld” respectvol wordt aangepakt en wel met inhoud en kennis van zaken (expertise).

Een aanrader dus voor iedere betrokken burger en gebruiker van die internetmedia. Eens te meer blijkt het echte leven heel wat serener -rustiger en waardiger en dus hoopvoller te verlopen dan de indruk die we uit media soms krijgen.  Ik weet natuurlijk dat de werksfeer niet altijd even goed zal zijn maar deze avond was in elk geval een bewijs dat het niet altijd een zootje is!

De volgende gemeenteraden vinden plaats op 25 september en 23 oktober om acht uur ‘s avonds. De ingang is de centrale poort in het Stadhuis. Wie  dat wil kan ook via live stream volgen op afstand.

Illustraties
Zicht op de zaal gemeenteraadsleden en schepenen.
Detail van het binnenplein: veel politici lijken met de fiets te komen: ook goed!

Standbeeld van een vrouw die – mijn interpretatie – de zaken een goede geest inblaast.
Detail van het dak van het stijlvolle oude Stadhuis (oorspronkelijk 16de eeuw).