De community ruimte is een vrije online ruimte (blog) waar vrijwilligers en organisaties hun opinies kunnen publiceren. De standpunten vermeld in deze community reflecteren niet noodzakelijk de redactionele lijn van DeWereldMorgen.be. De verantwoordelijkheid over de inhoud ligt bij de auteur.
KULeuven blijft samenwerken met Israëlische onderzoeksinstellingen
Bij de opening van het universitair academiejaar in Leuven protesteerden op 16 september tientallen actievoerders tegen de samenwerking van Leuvense onderzoekers met Israëlische instellingen en bedrijven die wapens leveren aan Israël. De academici en studenten deden dat al voor het derde jaar op rij.
In een reactie stelde rector Severine Vermeire dat samenwerking met de Israëlische overheid en met de overheid samenwerkende instellingen momenteel niet kan. Individuele samenwerking tussen onderzoekers wordt gecontroleerd door het Ethics Committee on Dual Use, Military Use & Misuse of Research op aanwijzingen voor directe betrokkenheid bij ernstige mensenrechtenschendingen. “Recent voerden we bij de beoordeling van dergelijke projecten nog een nieuwe noodzakelijkheidstoets in. Onderzoekers moeten aantonen waarom het noodzakelijk is om met een Israëlische partner in zee te gaan”, aldus Vermeiren.
De actie was een initiatief van de Leuvense Actiegroep Palestina. De actievoerders toonden spandoeken met de historiek van eerdere problematische onderzoeksamenwerkingen met het Israëlische wapenbedrijf Israel Aerospace Industries en de Israëlische politie. “Ook in 2024 toen de genocide tegen de Palestijnen al maanden escaleerde startte de KU Leuven in het kader van EU-onderzoeksprojecten samenwerkingen met Hebrew University of Jerusalem, Bar Ilan University, het Israëlische Ministerie van Gezondheid, Technion en Tel Aviv University. In 2025 kwamen daar nog twee projecten bij met Technion en Tel Aviv University”. De Leuvense actiegroep stelt dat de KU Leuven momenteel een 30-tal samenwerkingen onderhoudt met Israëlische partners en bedrijven die wapens leveren aan Israël. “Dit maakt de KU Leuven medeplichtig aan de etnische zuivering en de genocide tegen de Palestijnen”.
Rector Severine Vermeire ontkent formeel dat er nog samenwerkingen lopen met de Israëlische overheid of met instellingen die daar rechtstreeks aan verbonden zijn. De door de Leuvense Coalitie voor Palestina aangeklaagde actuele samenwerking met het Israëlische Ministerie van Gezondheid bijvoorbeeld betreft het onderzoeksproject ERDERA (European Rate Diseases Research Alliance), een grootschalig Europees partnerschap met circa 150 partners dat volledig in het teken staat van onderzoek en innovatie naar meer dan 6000 zeldzame ziekten. Het project ging in september 2024 van start met een looptijd van zeven jaar en een geschat totaalbudget van 380 miljoen euro. “Moeten wij als Leuvense universiteit daaruit de stekker trekken omdat er één Israëlische partner in zit? Wij zouden in dat geval al de opgebouwde expertise verliezen”, aldus Severine Vermeire.
Vermeire was wel bijzonder scherp over de beslissing van de federale regering om 13 Palestijnse beursstudenten niet toe te laten tot ons land. Onder hen drie studenten – Salwa Abu Elhaj, Alaa Al-Hourany en Saja Abdalaal – die naar de KU Leuven zouden komen. “Dit zijn geen illegalen, maar studenten die hier kennis willen komen vergaren om Gaza terug op te bouwen”. Ze haalde hierbij uit naar ‘de politieke spelletjes’ die met deze studenten gespeeld worden, verwijzend naar de koppeling met andere dossiers die minister van Asiel en Migratie Bossuyt voorstelde. “Er werd de afgelopen dagen veel gesproken over een mogelijk domino-effect. Maar misschien moeten we dat beeld net omdraaien: ja deze studenten zetten iets in gang, een domino-effect van hoop, kennis en wederopbouw. Door hier een opleiding te volgen verwerven ze kennis en expertise die ze later kunnen inzetten voor hun gemeenschap en land. Ze kunnen rolmodellen worden, dragers van hoop en van de overtuiging dat er licht is aan het einde van de tunnel, die al veel te lang donker is”.