Beste minister Brouns, 75.000 vrijwilligers zwoegen elke dag voor een gezond Vlaanderen: is erkenning te veel gevraagd?
"Dit gaat over 75.500 vrijwilligers die zich inzetten voor natuur, milieu en hun omgeving", zegt Benjamin Clarysse, directeur bij Bond Beter Leefmilieu. "De erkenningen zijn de hoeksteen die dat vrijwilligerswerk mogelijk maakt. De samenleving krijgt een enorm draagvlak en engagement, ter waarde van – conservatief geschat – 36 miljoen euro. Een studie van het departement Omgeving berekende dat elke euro waarmee onze verenigingen gesubsidieerd worden, zesvoudig doorwerkt in het realiseren van de natuur- en klimaatdoelstellingen. Budgettair is dit een no-brainer."
Elke euro subsidie aan een omgevingsvereniging, werkt zesvoudig door in het realiseren van de natuur- en klimaatdoelstellingen
"Wij zijn dan ook verbijsterd en boos over het uitstelgedrag van de minister. Dit kan niet na een zomer waarin droogte, hittegolven en natuurbranden alle records verbroken en de nood aan extra klimaat- en milieuinvesteringen glashelder is. Wij werken al jaren in de frontlinie, als voortrekkers en bruggenbouwers, met tal van concrete realisaties op het terrein. We hebben dus nú nood aan extra investeringen, niet aan getalm."
Samen tellen de 139 Vlaamse milieu- en natuurverenigingen 778 professionals, 75.500 vrijwilligers en bijna een half miljoen leden. Deze verzetten dag na dag bergen werk voor natuur, leefmilieu en klimaat.
110.000 liter afval opgeruimd
"Vorig jaar hebben meer dan 6.000 vrijwilligers deelgenomen aan onze opruimacties aan de Vlaamse kust”, vertelt Tim Corbisier van de vzw Proper Strand Lopers, een van de getroffen verenigingen. “In totaal hebben we zo meer dan 110.000 liter afval kunnen opruimen. Als de kustgemeenten dat zelf zouden moeten doen, dan zou de kostprijs op jaarbasis minstens 400.000 euro bedragen."
Anton Christiaens van Breekijzer vzw getuigt hoe ze met Vlaams Kampioenschap Tegelwippen samen met duizenden burgers, scholen, bedrijven en gemeenten op drie jaar tijd meer dan 7 miljoen tegels hebben onthard in bewoond gebied. "Dat is 64 hectare waar nieuw groen groeit en waar overtollig regenwater opnieuw de grond kan indringen. We merken dat we met ons initiatief een gevoelige snaar raken, en dat we zo het belang van lokale ontharding tastbaar hebben kunnen maken. Dit was enkel mogelijk via de opstartsubsidie die we van de Vlaamse overheid hebben gekregen en via de vrijwillige inzet van vele burgers."
"We hebben de voorbije jaren 180 klimaatcoaches opgeleid", vertelt dan weer Fien Louwagie van KlimaatContact vzw. "Dat zijn burgers die vrijwillig klimaatgesprekken aangaan en opleidingen geven bij lokale besturen en lokale bewonersgroepen. Hun inzet is onbetaalbaar, en de impact die ze maken is blijvend, want dankzij onze klimaatgesprekken veranderen we vaak de grondhouding van mensen ten aanzien van de klimaatuitdaging. Wegens het uitblijven van de beslissing van de minister, is het echter onzeker of wij ons personeel aan boord kunnen houden. Valt ons personeel weg, dan dreigen ook onze klimaatcoaches niet langer aan de slag te blijven."
En Rosalie Heens van Repair&Share vzw vertelt hoe ze met hun vzw talrijke herstelinitiatieven in Vlaanderen organiseren en ondersteunen, waaronder ook de intussen bekend repair cafés. "We hebben ons personeel moeten melden dat we vanaf januari de tewerkstelling niet kunnen garanderen, wat grote onzekerheid met zich meebrengt. Het risico bestaat dat we onze werking volledig zullen moeten stopzetten als de minister niet vlug beslist, en dat we dus ook de repair cafés niet meer zullen kunnen ondersteunen."
Nood aan kritisch middenveld
Viceminister-president Hilde Crevits stelde op 23 mei dit jaar in De Tijd dat een samenleving nood heeft aan een ‘actief en kritisch middenveld’ en dat de politiek daarvoor vertrouwen moet geven. "Als minister Brouns een bruggenbouwer wil zijn tussen natuur en landbouw, dan heeft hij ook sterke maatschappelijke partners nodig om die brug te bouwen", besluit Benjamin Clarysse.
