Subsidies voor zionistisch festival, arrestaties voor Palestina-betogers
Het is een opmerkelijk contrast. Terwijl het pro-Israëlische Shalom-festival subsidies kreeg van de Stad Antwerpen, werden mensen die hun solidariteit met het Palestijnse volk wilden uitdrukken hardhandig aangepakt door de Antwerpse politie. Het stadsbestuur wil naar eigen zeggen “dialoog” stimuleren, maar die dialoog lijkt zich te beperken tot een onderonsje tussen voorstanders van het idee van Groot-Israël.
Shalom-festival in Antwerpen wordt georganiseerd door een organisatie die openlijk het idee van Groot-Israël steunt
Even recapituleren, wat er aan de hand was: het Shalom-festival in Antwerpen wordt georganiseerd door verschillende pro-Israëlische organisaties, waaronder ook de Belgian Coalition for Israël en Christenen voor Israël (CVI). Die laatste organisatie steunt openlijk het idee van Groot-Israël.
Op basis van teksten uit het oude testament van de Bijbel zou Israël volgens hen recht hebben op het volledige gebied tussen de Nijl in Egypte en de Eufraat in Syrië. Daarbij horen dus ook Gaza en de Westbank.
De hypocrisie van Stad Antwerpen
Desondanks subsidieert de Stad Antwerpen het festival met zo’n 5.700 euro. Daarvoor haalt ze het argument op dat het event “interreligieuze dialoog” zou stimuleren, maar die lijkt enkel te bestaan tussen evangelische christenen en zionistische Joden. Beide steunen ook het idee van Groot-Israël.
Het onderzoek van Apache toonde dit aan en zorgde voor verontwaardiging bij de Antwerpse burgers. “Men had al langer een probleem met dat festival, maar het artikel van Apache heeft toch voor wat extra vuur gezorgd", vertelt Dennis De Meyer, die deelnam aan de betoging.
“We wilden niet weggaan omdat we de hypocrisie van de Stad Antwerpen wilden aanklagen"
Samen met verschillende andere Antwerpenaren trok hij naar de Groenplaats en hingen ze een Palestijnse vlag aan de kathedraal. Daarna begon hun actie op de Groenplaats. “Niet vlak naast het festival, want we wilden geen confrontatie met de festivalbezoekers aangaan”, benadrukt De Meyer.
Kort daarna kwam de politie ter plaatse en probeerde eerst via dialoog de manifestanten zo ver te krijgen om het plein te verlaten. “We wilden niet weggaan omdat we de hypocrisie van de Stad Antwerpen wilden aanklagen en het feit dat ze zelfs subsidiëren”, vertelt Dennis De Meyer.
Filmende omstanders mee opgepakt
Daarop omsingelde de politie hen en begonnen ze met arrestaties. Stef Arends filmde de arrestaties vanop een afstand totdat de politie reageerde dat alle omstanders moesten vertrekken of ze werden ook gearresteerd.
“Wat absurd is, want je moet arrestaties kunnen filmen. Zeker als je weet dat arrestaties vaak gewelddadig gebeuren”, getuigt Stef Arends. Hij weigerde te vertrekken en werd dan ook gearresteerd.
Tijdens de opsluiting werd er iemand onwel
De betogers werden met combi’s naar het politiekantoor in Berchem gebracht. Daar werden ze opgedeeld tussen mannen en vrouwen en elk respectievelijk naar een cel gebracht. “Bij de mannen zaten we met zo’n vijftien in een cel", vertelt Arends over de arrestatie.
Tijdens de opsluiting werd er iemand onwel, die uiteindelijk werd opgehaald door de ambulance. Een andere persoon had last van een lage bloeddruk, waardoor hij zout nodig had. “We hebben wel vijftien keer op de alarmbel gedrukt, maar er is nooit iemand gekomen”, vertelt Arends verder. Uiteindelijk werden ze allemaal rond acht uur 's avonds vrijgelaten.
Verschil in behandeling
De Stad Antwerpen treedt regelmatig hardhandig op tegen pro-Palestijnse betogers en laat nog steeds de Israëlische vlag hangen aan het stadhuis. Daarbovenop laat ze een evenement toe van een organisatie die zich inzet voor Groot-Israël. Terwijl die retoriek gebruikt wordt om de genocide in Gaza en de imperialistische belangen van Israël te legitimeren.
"Het is voor de manifestanten onbegrijpelijk dat de Stad dit festival subsidieert"
“Het is voor de manifestanten onbegrijpelijk dat de Stad dit festival subsidieert, wetende dat de organisatoren nauwe banden hebben met Israël en effectief ook zaken doen die bijdragen aan de genocide”, vertelt Dennis De Meyer.
Dat het Shalom-festival mag doorgaan, staat sterk in contrast met hoe de aanvragen van pro-Palestijnse evenementen worden behandeld. Twee jaar geleden werd een festival dat opriep tot solidariteit met de slachtoffers in Gaza, verboden. Langs de andere kant steunt de stad een festival die de genocide in Gaza, waar die slachtoffers vallen, goedkeurt. Sterker nog, het stadsbestuur subsidieert het zelfs met een som van 5.700 euro.
