Brusselse wapenbeurs zet in op jongeren: “De militarisering van de jeugd is volop bezig”

“Defensiebeurs trekt families: 'Tof dat kinderen in pantservoertuigen mogen zitten'”, kopt Brusselse krant Bruzz op de laatste dag van de wapenbeurs in Brussel zaterdag 14 maart. Dat de beurs hoopt jongeren warm te maken voor defensie blijkt ook uit de korting op de tickets voor kinderen jonger dan 15 jaar. Voor de helft van de prijs mochten ze binnen naar wapens kijken.

Volgens Bruzz waren veel van de aanwezige jongeren de kinderen van militairen of andere professionals. Toch domineert het beeld in de media dat er “veel jongeren aanwezig waren”, zoals Het Laatste Nieuws suggereerde. Ook zouden gezinnen gezellig “samen bij tanks poseren”, zoals in De Standaard te lezen viel. 

Deze beurs toont volgens Ansje Vanbeselaere, voorzitter van Intal, dat “de militarisering van de geest, van de jeugd, volop bezig is”. En dat wordt steeds normaler. Zoals Alexia Grabowski, woordvoerder van een van de aanwezige defensiebedrijven, tegen Bruzz zei: “Defensie is geen taboe meer”. 

Bedex

BEDEX is de Europese defensiebeurs en conferentie die van 12 tot 14 maart in Brussel werd georganiseerd. Volgens de beurs zelf is het “een plek waar de Belgische en Europese defensie-industrie samen kunnen komen”. 

Producenten van militair materiaal zoals FN Herstal, John Cockerill en Lockheed Martin waren aanwezig om te ‘pronken’ met hun oorlogstuig. Ook politieke kopstukken zoals NAVO-baas Mark Rutte, Premier Bart De Wever en minister van Defensie Theo Francken waren aanwezig op de opening.

Rutte feliciteerde “Bart en Theo” voor hun “geweldige leiderschap” en de "prachtige beurs". Glunderend keken de twee toe hoe de NAVO-baas hen vanzelfsprekend prees voor het houden van de beurs in de hoofdstad van Europa. "België is terug van weggeweest", concludeert Rutte aan de VRT.

Maar de beurs is niet de enige aanwijzing voor de militarisering van onze samenleving. Terwijl de overheid ervoor kiest om te besparen op sociale diensten, investeert het miljarden in defensie. Daarnaast is Arizona volop bezig met de normalisering van de militaire logica: promotie van de militaire dienst bij jongeren, invoering van veiligheidsberoepen op school en militarisering van het universitair onderzoek. 

‘Stop militarisering’

DeWereldMorgen trok daarom naar de BEDEX-wapenbeurs. Maar aan de ingang stuitten we op beperkte toegang. Het verkrijgen van tickets bleek bijzonder moeilijk, ondanks het uitblijven van grote bezoekersaantallen.

Pogingen om reacties te verzamelen aan de ingang leverden weinig op. Militairen weigerden in gesprek te gaan en ook bezoekers waren moeilijk aanspreekbaar. Na vergeefse interviewpogingen verplaatsten we ons naar de conferentie ‘Stop militarisering’.

Op de conferentie ‘Stop militarisering’ heerste veel woede en onbegrip dat België meegaat in de oorlogsretoriek van andere landen en geen prioriteit geeft aan de sociale zekerheid. “Er zijn genoeg problemen in ons land. Dus ik begrijp niet goed waarom de regering meegaat in het Amerikaanse narratief en wil dat we in 2035 5 procent van ons bbp uitgeven aan militaire uitgaven”, vertelt een bezoeker aan de conferentie.

Jolinde Defieuw (ACV Puls) deelt een gelijkaardig standpunt: “De regering is aan het besparen op alles wat ons leven beter maakt. Namelijk pensioenen, gezondheidszorg en onderwijs. Daar wordt geld uit weggetrokken en er wordt geïnvesteerd in oorlog”.

Er heerst ook kritiek op de aanwezigheid van bedrijven die zich schuldig hebben gemaakt aan oorlogsmisdaden. Marc Botenga (EU-parlementslid PVDA): “Ik zie dan dat je daar een aantal wapenbedrijven hebt die bezig zijn met bijvoorbeeld de steun aan de genocide in Palestina. Dat wordt dan mee gesponsord door de Europese Commissie en het European Defence Agency. Dat is echt wel choquerend”. 

Afbeelding