Israëlische spionnen in topfuncties bij Google, Meta en Microsoft

Spionnen met een cv

Volgens een uitgebreid onderzoek van MintPress News werken honderden ex-agenten van Unit 8200, de beruchte Israëlische spionagedienst, tegenwoordig bij techreuzen als Google, Meta (Facebook), Amazon en Microsoft. Deze ex-militairen bekleden daar sleutelrollen in afdelingen die verantwoordelijk zijn voor veiligheid, data, contentcontrole en softwareontwikkeling.

Google rekruteert actief leden rechtstreeks uit de militaire dienst

Unit 8200 is geen onschuldige militaire dienst. Het is de digitale speerpunt van het Israëlische leger, gespecialiseerd in massale surveillance, dataverzameling en cyberaanvallen. De dienst is berucht vanwege zijn rol in het bespioneren van Palestijnen en het ontwikkelen van spyware zoals Pegasus, dat wereldwijd werd ingezet tegen activisten, journalisten en zelfs staatshoofden.

Google’s open armen voor Unit 8200

Alleen al bij Google zijn minstens 99 voormalige Unit 8200-agenten actief, waaronder mensen die eerder teams aanstuurden die data analyseerden van “vijandige activisten”. Zij houden zich nu bezig met strategie, contentmoderatie, en het beheren van gevoelige gebruikersdata.

Opvallend is dat Google niet alleen ex-agenten aanneemt, maar ook actief leden rechtstreeks uit de militaire dienst rekruteert. Techvaardigheden aangeleerd in militaire context worden zonder schroom ingezet bij een bedrijf dat miljarden gebruikersdata beheert.

Google heeft bovendien een nauwe band met de Israëlische overheid via Project Nimbus: een contract van 1,2 miljard dollar waarmee Google en Amazon Israël voorzien van surveillance-technologie. Toen werknemers protesteerden tegen die samenwerking, werd hun protest de kop ingedrukt. Ariel Koren, een Joodse werknemer die zich verzette, werd uit het bedrijf gewerkt.

Facebook’s ‘Hooggerechtshof’ onder toezicht

Ook bij Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, vinden we veel ex-agenten terug. Eén van de meest invloedrijke figuren is Emi Palmor, die namens Meta zetelt in het Facebook Oversight Board, het orgaan dat beslist welke inhoud online blijft en wat wordt verwijderd.

Palmor werkte eerder voor de Israëlische overheid, waar ze hielp met het opzetten van een digitale eenheid die Facebook succesvol onder druk zette om Palestijnse inhoud te verwijderen. Nu beslist ze, zogenaamd neutraal, over wat wereldwijd als toelaatbare content geldt.

Pegasus werd gebruikt om meer dan 50.000 mensen wereldwijd te bespioneren

Andere oud-spionnen bij Meta werken op afdelingen voor privacy, beveiliging, datawetenschap en productontwikkeling – allemaal functies die direct invloed hebben op hoe informatie wordt verspreid, afgeschermd of gemanipuleerd.

Microsoft rekruteert rechtstreeks uit het leger

Bij Microsoft werken minstens 166 ex-Unit 8200-leden, veelal in de afdeling cybersecurity. Sommigen gingen rechtstreeks van hun militaire post naar Microsoft. Zij werken nu aan software zoals Microsoft Defender en Azure, producten die onze digitale veiligheid moeten garanderen – ironisch genoeg precies de systemen die eerder doelwit waren van cyberaanvallen uit Israël.

De overlap tussen die aanvalstechnologie en de expertise van de rekruten is opvallend. In feite worden de mensen die ooit kwetsbaarheden in Microsoft-producten misbruikten, nu ingehuurd om ze zogezegd te beveiligen. De beste boswachters waren eerder stropers.

Van Pegasus tot Toka

De naam Pegasus klinkt velen bekend in de oren: spyware ontworpen door NSO Group, een bedrijf vol Unit 8200-veteranen. Pegasus werd gebruikt om meer dan 50.000 mensen wereldwijd te bespioneren – waaronder activisten, journalisten, zelfs Emmanuel Macron, Imran Khan, president van Pakistan én … Jamal Khashoggi.

Afbeelding

Die journalist werd in de Saoedische Ambassade in Turkije in stukjes gehakt, dankzij NSO’s samenwerking met het Saoedische Koningshuis dat in 2018 door de senaat van de VS verantwoordelijk werd gesteld voor die moord.

Minder bekend, maar minstens zo zorgwekkend is Toka, een bedrijf opgericht door voormalig Israëlisch premier Ehud Barak en bemand door ex-spionnen. Toka kan elk apparaat dat verbonden is met het internet infiltreren – van smart-tv’s tot slimme koelkasten.

En dan is er nog Candiru, een spookbedrijf zonder website of bordje op de deur, maar actief in malwareaanvallen wereldwijd. Hun naam? Een visje dat via de urine je lichaam zou binnendringen: weinig geloofwaardig maar de analogie met hun werkwijze laat weinig aan de verbeelding over.

Waarom dit ons allemaal aanbelangt

Het probleem is niet dat deze mensen ooit in het leger zaten. Het probleem is waar en wat ze daar deden. Unit 8200 is geen gewone dienst. Het is een organisatie die systematisch mensen afluistert, medische gegevens en seksuele voorkeuren verzamelt voor chantage, en volkenrecht schendt in het kader van de apartheidsstaat Israël.

Wie ooit Palestijnse burgers afluisterde, beheert vandaag jouw gegevens op het net

Het is verontrustend dat honderden van zulke mensen nu werken bij de bedrijven waar we onze intiemste data aan toevertrouwen. Zeker wanneer diezelfde bedrijven contracten hebben met het Israëlische leger, en kritiek van eigen werknemers onderdrukken.

Geen toeval, maar strategie

Deze rekrutering is geen toeval. Ze maakt deel uit van een bredere trend waarbij grote techbedrijven hun rangen vullen met ex-spionnen uit bevriende inlichtingendiensten. Volgens eerder onderzoek van MintPress werden er ook CIA-, FBI- en NAVO-agenten aangenomen bij  Twitter, Facebook, Google, TikTok en Reddit.

Maar nergens zijn die lijntjes zo kort als met Israël. Het Westen ziet Israël als een strategische bondgenoot – ook in cyberspace. Daarom worden deze ex-agenten met open armen ontvangen, terwijl we geen enkel voorbeeld vinden van Russische, Venezolaanse of Iraanse ex-inlichtingenagenten die gelijkaardige topfuncties bekleden.

Techbedrijven zijn geen neutrale spelers

We geven techbedrijven vertrouwen in onze communicatie, onze gezondheid, ons liefdesleven en ons werk. Maar steeds duidelijker wordt: deze bedrijven zijn geen neutrale platformen, maar verweven met overheden, spionagediensten en militaire belangen.

Wie bij Facebook wordt geweerd, wie door Instagram wordt geblokkeerd, en wie door Google onzichtbaar wordt gemaakt. Dat zijn geen puur algoritmische keuzes, maar steeds vaker een politieke beslissing. Wie daarover beslist, heeft vaak een verleden in een systeem dat geen onderscheid maakt tussen burgers en vijanden.

Van Gaza tot Google: wie ooit Palestijnse burgers afluisterde, beheert vandaag jouw gegevens op het net. Hoog tijd om onze naïviteit over big tech en staatsmacht definitief los te laten.

Bron: Mintpress