“Gaza is de hongerigste plek op aarde”

Volgens Jens Laerke van het VN-kantoor voor humanitaire zaken (OCHA) is Gaza “de hongerigste plek op aarde.” Letterlijk élke inwoner loopt risico op hongersnood. De situatie is zo schrijnend dat zelfs hulpverleners spreken van een van de meest geblokkeerde humanitaire missies uit de recente geschiedenis.

Hulp geblokkeerd

Meer dan 2 miljoen mensen zitten opgesloten in een verwoest gebied zonder voedsel, water of medicijnen. Israël verhindert systematisch dat hulp Gaza binnenraakt. Volgens Laerke staan tienduizenden voedselpakketten klaar om te leveren, maar houdt Israël de grensovergangen gesloten of vertraagt ze bureaucratisch.

Israëlische extremisten blokkeren humanitaire hulpkonvooien.

Sinds de heropening van de grensovergang Kerem Shalom tien dagen geleden, werden bijna 900 hulptrucks goedgekeurd om Gaza binnen te rijden. Toch zijn er minder dan 600 effectief gelost aan de Gazaanse kant.

Nog minder trucks zijn tot bij de bevolking geraakt. De distributie verloopt moeizaam door overvolle en onveilige routes die hulporganisaties verplicht moeten gebruiken, en door grote vertragingen bij de goedkeuringen.

Tot overmaat van ramp blokkeren Israëlische extremisten zelf humanitaire hulpkonvooien. Aan de grensovergang Kerem Shalom hielden zij vrachtwagens tegen die onderweg waren naar Gaza. Op sociale media zijn beelden te zien van Israëlische vlaggen, brandende banden en racistische slogans. De Israëlische politie treedt niet op.

De hulpverlening zelf wil Israël niet overlaten aan de VN of hulporganisaties. In plaats daarvan pusht het een schimmige nieuwe organisatie: de Gaza Humanitarian Foundation (GHF), een door de VS gesteund privé-initiatief dat voedsel verdeelt vanuit zwaar beveiligde distributiepunten.

Meer dan 80 procent van Gaza valt onder militaire zone of evacuatiebevelen

Maar wie daar geraakt, moet kilometers lopen, risico lopen op beschieting, én het voedsel nadien zien thuis te krijgen. VN-expert Michael Fakhri noemt het een “val om mensen uit het noorden te verjagen in gemilitariseerde zones.” Deze aanpak is volgens de VN een grove schending van het principe van onpartijdige hulp.

Amnesty International en Human Rights Watch spreken van “een bewuste strategie van uithongering als oorlogswapen.”

Hongersnood als oorlogswapen

Sinds Israël zijn offensief op 18 maart hervatte, zijn opnieuw bijna 4.000 mensen omgekomen. De noordelijke Gazastrook wordt opnieuw ontruimd: 632.000 mensen zijn sindsdien opnieuw op de vlucht. Meer dan 80 procent van Gaza valt onder militaire zone of evacuatiebevelen.

Intussen blijft de humanitaire chaos groeien. Dinsdag schoten Israëlische troepen 47 mensen neer die voedsel wilden halen bij een distributiecentrum. Volgens Israël was er geen geweld. Maar de Verenigde Naties spreken dat tegen.

De VN en hulporganisaties kunnen helpen. Ze hebben de middelen, de ervaring en het personeel. Maar ze worden bewust buiten spel gezet. “Wat faalt is niet onze capaciteit, maar de politieke wil,” aldus het Palestijns VN-comité.

Macron: "Als we Gaza opgeven, geven we onze geloofwaardigheid op"

Israël beweert dat Hamas hulpgoederen steelt, maar levert daarvoor geen bewijs. De VN noemt dat een voorwendsel om het internationale hulpsysteem af te bouwen. Het doel lijkt duidelijk: humanitaire hulp als wapen inzetten, om de bevolking te breken.

OCHA noemt het “engineered scarcity”: opzettelijk gecreëerde tekorten om de bevolking onder druk te zetten en verdeeldheid te zaaien.

Zelfs basisproducten zoals bloem of olie raken niet tot bij de mensen. Moeders geven hun kinderen water zodat hun buik vol lijkt. Sommigen voeden hun gezin met beschimmeld brood. “Ik wil gewoon een zak bloem om mijn kinderen te voeden,” zegt een moeder tegen Al Jazeera.

Blijvende vrede blijft uit

Ondertussen wordt een nieuw Amerikaans-Israëlisch wapenstilstandsvoorstel besproken. Het zou 60 dagen duren, met ruimte voor onderhandelingen. Maar Israël wil niet weten van een blijvend staakt-het-vuren of het einde van de oorlog.

Het is hoe langer hoe meer duidelijk dat het Israël niet zozeer gaat om de vernietiging van Hamas. Het wil de hele Gazastrook opnieuw koloniseren en de gehele bevolking geheel of gedeeltelijk uitdrijven.

Ook voor de Westelijke Jordaanoever wordt hoe langer hoe meer duidelijk wat Israël echt van plan is. Zo heeft de Israëlische minister van Defensie, Yisrael Katz, verklaard dat Israël vastbesloten is een "Joods-Israëlische staat" uit te bouwen in de bezette Westelijke Jordaanoever, ongeacht of andere landen intussen een Palestijnse staat erkennen.

Na het verbreken van het vorig bestand heeft Hamas in elk geval geen vertrouwen meer in Israël. Het noemt het voorstel “onvoldoende” en eist een onmiddellijke beëindiging van de vijandelijkheden.

De druk op Israël neemt ondertussen toe, ook in Europa. De Franse president Macron stelde dat Frankrijk een Palestijnse staat zou kunnen erkennen, en noemde dat “niet alleen een morele plicht, maar ook een politieke noodzaak.” Hij voegde eraan toe: “Als we Gaza opgeven, geven we onze geloofwaardigheid op.”

Israël wil de hele Gazastrook opnieuw koloniseren en de gehele bevolking geheel of gedeeltelijk uitdrijven

De Israëlische regering van extreemrechtse signatuur reageerde furieus. De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken sprak over “Macrons kruistocht tegen de Joodse staat”. Ook defensieminister Israel Katz noemde de mogelijke erkenning “een waardeloos papier, bestemd voor de vuilbak van de geschiedenis.”

Maar het blijft bij woorden, van daden is vooralsnog geen sprake. Van diplomatieke, laat staan economische sancties is geen sprake. Ondertussen worden er nog steeds wapens vanuit onze havens naar Israël verscheept en is er heel wat economische samenwerking met deze genocidaire staat alsof het een normaal land.

De medeplichtigheid van het Westen is verpletterend.

Bronnen:

- Entire Gaza population at risk of famine, says UN - Gaza is the ‘hungriest place on earth’, as Israel continues stranglehold on aid - Gaza ‘hungriest place on Earth’, all its people at risk of famine, UN warns