Waar en wanneer werden de nazi's eigenlijk verslagen?

Oost- of Westfront?

In 1943 hadden de Amerikanen, Britten en de USSR afgesproken dat er geen aparte onderhandelingen met nazi-Duitsland over zijn capitulatie zouden plaatsvinden en dat de Duitse overgave onvoorwaardelijk moest zijn. In het vroege voorjaar van 1945 was Duitsland zo goed als verslagen en bereidden de geallieerden zich voor om gezamenlijk de onvoorwaardelijke overgave in ontvangst te nemen. Maar waar zou die capitulatieceremonie plaatsvinden – aan het Oostfront of aan het Westfront?

De westerse geallieerden gaven de voorkeur aan een erkenning van de Duitse nederlaag ergens aan het Westfront, al was het maar uit prestigeoverwegingen.

Capituleerden de nazi’s op 7, 8 of 9 mei 1945 of eerder of later? En waar was dat?

De geheime gesprekken met de Duitsers, onder de codenaam Operation Sunrise, die de Britten en Amerikanen op dat moment (maart 1945) al voerden in het neutrale Zwitserland - een flagrante schending van de intergeallieerde afspraken - leken in dat opzicht nuttig.

In Italië

Die gesprekken zouden kunnen leiden tot een Duitse overgave in Italië, wat oorspronkelijk het doel was, maar ook tot een akkoord over de komende algemene en zogenaamd onvoorwaardelijke Duitse capitulatie. Intrigerende details, zoals de locatie van de ceremonie, konden mogelijk al vastgelegd worden zonder inmenging van de USSR.

Er waren zelfs veel mogelijkheden op dit vlak omdat de Duitsers zelf herhaaldelijk contact zochten met de Amerikanen en Britten in de hoop een aparte wapenstilstand met de westerse mogendheden te sluiten of, als dat onmogelijk bleek, zo veel mogelijk Wehrmacht-eenheden in Amerikaanse of Britse gevangenschap te laten belanden via ‘individuele’ of ‘lokale’ overgaven – dat wil zeggen, overgaven van grotere of kleinere Duitse legereenheden in beperkte sectoren van het front.

Wapenstilstand: 11.11.11

De Eerste Wereldoorlog van 1914-1918 was geëindigd met een duidelijke en ondubbelzinnige wapenstilstand, namelijk in de vorm van een onvoorwaardelijke Duitse overgave. De capitulatie werd ondertekend in het hoofdkwartier van maarschalk Foch in het Franse dorpje Rethondes bij Compiègne op 11 november kort na 5 uur 's ochtends en de wapens zwegen diezelfde ochtend om 11 uur. De Duitse onderhandelaars hadden om een onmiddellijk staakt-het-vuren gevraagd, maar dat verzoek was afgewezen.

Niet één maar een reeks capitulaties, een ware orgie van overgaven

Intriges en verwarring

De Tweede Wereldoorlog daarentegen zou in Europa tot zijn einde komen te midden van intriges en verwarring, waardoor er zelfs vandaag nog veel misvattingen bestaan over het tijdstip en de plaats van de Duitse capitulatie.

De Tweede Wereldoorlog zou op het Europese strijdtoneel niet eindigen met één, maar met een hele reeks Duitse capitulaties, een ware orgie van overgaven, waarbij het soms zelfs na de ondertekeningen nog geruime tijd duurde voordat de vijandelijkheden werden beëindigd.

29 april / 2 mei

Het begon in Italië op 29 april 1945 met de overgave van de gecombineerde Duitse legers in Zuidwest-Europa aan de, door de Britse veldmaarschalk Alexander geleide, geallieerde strijdkrachten. De ceremonie vond plaats in het stadje Caserta bij Napels.

Afbeelding

Onder de Duitse ondertekenaars bevond zich SS-generaal Karl Wolff, die in Zwitserland onderhandelingen met geheime agenten van de VS had gevoerd over gevoelige kwesties, zoals het neutraliseren van de Italiaanse antifascisten voor wie in de naoorlogse VS Britse plannen voor het land geen plaats was.

Stalin was achter Operation Sunrise gekomen en uitte zijn bedenkingen over de regeling die tussen de westerse geallieerden en de Duitsers in Italië werd uitgewerkt, maar uiteindelijk gaf hij zijn zegen aan deze capitulatie. De wapenstilstand werd op 29 april ondertekend, maar voorzag pas in een staakt-het-vuren op 2 mei.

Dit zou voldoende tijd moeten bieden aan de VS en Britse troepen om in allerijl naar Triëst op te rukken waar Duitse troepen Tito's Joegoslavische partizanen bestreden. Die hadden goede redenen om aan te nemen dat deze stad na de oorlog deel van Joegoslavië zou kunnen worden en ongetwijfeld hielden ze het adagium voor ogen dat bezit 90 procent van het recht uitmaakt.

Maar de VS en de Britten wilden dit scenario voorkomen. Een Nieuw-Zeelandse eenheid bereikte Triëst op 2 mei "na een hectische race vanuit Venetië" en dwong de volgende dag tegen de avond de Duitsers in de stad mee tot overgave.

Een Nieuw-Zeelandse kroniek van dit gebeuren vermeldt eufemistisch dat hun mannen "net op tijd arriveerden om de stad samen met eenheden van Tito's leger te bevrijden", maar gaf toe dat ze vooral wilden voorkomen dat de Joegoslavische communisten Triëst op eigen houtje zouden innemen en er een eigen militair bestuur zouden installeren, waardoor hun aanspraak op de regio sterker zou worden.

4 mei

Veel mensen in Groot-Brittannië zijn er tot op de dag van vandaag van overtuigd dat de oorlog tegen Duitsland eindigde met een Duitse overgave in het hoofdkwartier van een andere Britse veldmaarschalk, namelijk Montgomery, op de Lüneburger Heide in Noord-Duitsland.

Toch vond deze ceremonie plaats op 4 mei 1945, dus minstens vijf dagen voordat de wapens in Europa eindelijk zwegen en deze capitulatie gold alleen voor Duitse troepen die tot dan toe in Nederland en Noordwest-Duitsland tegen Montgomery's Brits-Canadese 21e Legergroep hadden gevochten.

5 mei

Voor de zekerheid aanvaardden de Canadezen de volgende dag, 5 mei, tijdens een ceremonie in Wageningen, een stadje in de oostelijke Nederlandse provincie Gelderland, de overgave van alle Duitse troepen in Nederland.

Voor de Britten is het natuurlijk belangrijk om te geloven dat de Duitsers om een staakt-het-vuren moesten smeken in het hoofdkwartier van hun eigen ‘Monty’

Voor de Britten is het natuurlijk belangrijk en bevredigend om te geloven dat de Duitsers om een staakt-het-vuren moesten smeken in het hoofdkwartier van hun eigen ‘Monty’. Het prestige van deze gebeurtenis compenseerde deels de deuk die zijn reputatie had opgelopen door het fiasco van Operation Market Garden, de poging in september 1944 om bij het Nederlandse Arnhem de Rijn over te steken. Een onderneming waarvan hij de geestelijke vader was.

In de VS en ook in West-Europa wordt de gebeurtenis op de Lüneburger Heide terecht gezien als een strikt lokale capitulatie, hoewel erkend wordt dat deze als een soort voorloper van de definitieve Duitse overgave en het daaruit voortvloeiende staakt-het-vuren fungeerde.

8 mei

Voor de VS, de Fransen, Belgen en anderen vond de definitieve Duitse overgave plaats in het hoofdkwartier van generaal Eisenhower, de opperbevelhebber van alle geallieerde strijdkrachten aan het Westfront, in een armoedig schoolgebouw in de stad Reims op 7 mei 1945, in de vroege ochtend.

Maar deze wapenstilstand zou pas de volgende dag, 8 mei, om 23.01 uur ingaan. Daarom vinden in de Verenigde Staten en West-Europa tot op de dag van vandaag herdenkingsplechtigheden plaats op 8 mei.

Afbeelding

Toch was zelfs de belangrijke gebeurtenis in Reims niet de laatste overgaveceremonie. Met toestemming van Hitlers opvolger, admiraal Dönitz, hadden Duitse woordvoerders bij Eisenhower aangeklopt om nogmaals te proberen een wapenstilstand alleen met de Westerse geallieerden te sluiten. Of, als dat niet lukte, via lokale overgaven aan het Westfront meer Wehrmacht-eenheden uit de klauwen van de troepen van de USSR te redden.

Eisenhower waardeerde de potentiële voordelen als een groot deel van de Wehrmacht in Brits-Amerikaanse handen zou belanden in plaats van in Sovjet-gevangenschap

Eisenhower wilde niet instemmen met verdere lokale overgaven, laat staan met een algemene Duitse capitulatie alleen aan de Westerse geallieerden. Maar hij waardeerde de potentiële voordelen die het Westerse kamp zou kunnen behalen als een groot deel van de Wehrmacht in Brits-Amerikaanse handen in plaats van in Sovjet-gevangenschap zou belanden.

Afspraken

En hij besefte ook dat dit een unieke kans was om de wanhopige Duitsers ertoe te bewegen in zijn hoofdkwartier de algemene en onvoorwaardelijke overgave te tekenen in de vorm van een document dat zou voldoen aan de intergeallieerde afspraken. Dit detail zou uiteraard het prestige van de Verenigde Staten aanzienlijk vergroten.

In Reims ontstond zo een byzantijns scenario. Ten eerste werd uit Parijs een obscure Sovjet-verbindingsofficier, generaal-majoor Ivan Susloparov, overgevlogen om de schijn van de vereiste geallieerde collegialiteit te redden.

Ten tweede, hoewel de Duitsers duidelijk werd gemaakt dat er geen denken was aan een aparte capitulatie aan het Westfront, werd hen een concessie gedaan in de vorm van een overeenkomst dat de wapenstilstand pas na een uitstel van vijfenveertig uur in werking zou treden.

Dit was om de nieuwe Duitse leiders tegemoet te komen in hun wens om zo veel mogelijk Wehrmacht-eenheden een laatste kans te geven zich aan de VS of Britse troepen over te geven. Dit interval gaf de Duitsers de mogelijkheid troepen van het Oostfront, waar zware gevechten onverminderd doorgingen, naar het Westfront over te brengen, waar - na de ondertekeningsrituelen in Lüneburg en vervolgens Reims - nauwelijks nog een schot werd gelost.

7 mei

De Duitsers, wier delegatie werd geleid door generaal Jodl, ondertekenden het capitulatiedocument in Eisenhowers hoofdkwartier op 7 mei om 2.41 uur. Maar de wapens zouden pas op 8 mei om 23.01 uur zwijgen. Lokale VS bevelhebbers zouden pas na de daadwerkelijke Duitse capitulatie ophouden vluchtende Duitsers achter hun linies toe te laten.

Het document gaf de VS het prestige van een algemene Duitse overgave aan het Westfront

Men kan dus stellen dat de deal die in de Champagnestad werd gesloten geen volledig onvoorwaardelijke overgave was. Het in Reims ondertekende document gaf de VS precies wat ze wilden, namelijk het prestige van een algemene Duitse overgave aan het Westfront in Eisenhowers hoofdkwartier.

De Duitsers bereikten ook het beste waarop ze konden hopen, aangezien hun droom van een capitulatie alleen aan de Westerse geallieerden onhaalbaar bleek: een  ‘uitstel van executie‘, van bijna twee dagen.

In deze tijd vonden er bijna alleen aan het Oostfront nog gevechten plaats, en talloze Duitse soldaten maakten van de gelegenheid gebruik om achter de Brits-Amerikaanse linies te verdwijnen.

Twijfelachtig

Toch voldeed de tekst van de overgave in Reims niet helemaal aan de bewoordingen van een algemene Duitse capitulatie die de VS, Britten en Sovjets eerder waren overeengekomen.

Ook was het twijfelachtig of de vertegenwoordiger van de USSR, Susloparov, wel bevoegd was om het document mee te ondertekenen. Bovendien is het begrijpelijk dat de Sovjets er verre van tevreden over waren dat de Duitsers de mogelijkheid kregen om nog bijna twee dagen tegen het Rode Leger te vechten, terwijl aan het Westfront de gevechten vrijwel waren gestopt.

Zo ontstond de indruk dat wat in Reims was ondertekend in feite een Duitse overgave alleen aan het Westfront was, een regeling die in strijd was met de intergeallieerde afspraken.

Capitulatieceremonie

Om duidelijkheid te scheppen werd besloten een ultieme capitulatieceremonie te organiseren, zodat de Duitse overgave in Reims achteraf een soort voorloper van de definitieve overgave bleek en/of een puur militaire overgave, hoewel de Amerikanen en West-Europeanen deze zouden blijven herdenken als het ware einde van de oorlog in Europa.

Afbeelding

8 mei

Het was in Berlijn, in het hoofdkwartier van maarschalk Zjoekov, dat op 8 mei 1945 de definitieve en algemene, zowel politieke als militaire, Duitse capitulatie werd ondertekend, of anders gezegd, dat de Duitse overgave van de vorige dag in Reims door alle geallieerden behoorlijk werd bekrachtigd.

De ondertekenaars namens Duitsland, handelend in opdracht van admiraal Dönitz, waren de generaals Keitel, Von Friedeburg - die ook in Reims aanwezig was geweest - en Stumpf.

Omdat Zjoekov een lagere militaire rang had dan Eisenhower, had deze laatste het perfecte excuus om de ceremonie in het puin van de Duitse hoofdstad niet bij te wonen. Hij stuurde zijn weinig opvallende Britse plaatsvervanger, maarschalk Tedder, om te tekenen en dit ontnam de ceremonie in Berlijn uiteraard enige glans ten gunste van die in Reims.

Voor de VS en voor de meeste West-Europeanen was en is ‘de echte dag’ de overgave in Reims

Wat de Sovjets en de meerderheid van de Oost-Europeanen betreft, eindigde de Tweede Wereldoorlog in Europa met de ceremonie in Berlijn op 8 mei 1945, die ertoe leidde dat de wapens de volgende dag, op 9 mei, neergelegd werden.

9 mei, of toch 8 of 5 mei

Voor de VS en voor de meeste West-Europeanen was en is ‘de echte dag’ de overgave in Reims, ondertekend op 7 mei en van kracht op 8 mei. Terwijl de eersten het einde van de oorlog altijd op 9 mei herdenken, doen de laatsten dat steevast op 8 mei. Maar de Nederlanders vieren het op 5 mei, de datum van de ceremonie in het Canadese hoofdkwartier in Wageningen.

Zo een verwarrend en onwaardig einde voor één van de grootste drama's uit de wereldgeschiedenis in Europa was, schrijft Gabriel Kolko, het gevolg van de manier waarop de VS en de Britten allerlei grote en kleine voordelen voor zichzelf – ten koste van de Sovjets – probeerden te behalen uit de onvermijdelijke Duitse capitulatie.

De Eerste Wereldoorlog was de facto geëindigd met de wapenstilstand van 11 november 1918, en de jure met de ondertekening van het Verdrag van Versailles op 28 juni 1919.

Geen ‘Versailles’

De Tweede Wereldoorlog kwam ten einde met een hele reeks overgaven maar er kwam nooit een vredesverdrag à la Versailles, althans niet met betrekking tot Duitsland. Met Japan, Italië enzovoorts werden wel vredesverdragen gesloten.

Op 10 februari 1947 verzoenden alle overwinnaars zich officieel in Parijs met de landen die bondgenoten van nazi-Duitsland waren geweest, namelijk Italië, Roemenië, Bulgarije en Finland.

Een vredesverdrag met Japan werd op 8 september 1951 door de VS en bijna vijftig andere landen – maar niet de Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China – in San Francisco gesloten. Dat verdrag trad in werking op 28 april van datzelfde jaar.

15 mei

Het zogenaamde Oostenrijks Staatsverdrag dat op 15 mei 1955 in Wenen werd ondertekend tussen de vier grote overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog – de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie – en dat Oostenrijk als een onafhankelijk en neutraal land erkende, kan ook als een vredesverdrag worden beschouwd.

De reden waarom er nooit een echt vredesverdrag met Duitsland werd ondertekend, is dat de overwinnaars het niet eens konden worden over het lot van Duitsland

De reden waarom er nooit een echt vredesverdrag met Duitsland werd ondertekend, is dat de overwinnaars – de Westerse geallieerden aan de ene kant en de Sovjets aan de andere kant – het niet eens konden worden over het lot van Duitsland.

Enkele jaren na de oorlog ontstonden zo twee Duitse staten, wat de mogelijkheid van een vredesverdrag dat voor alle partijen aanvaardbaar was, vrijwel uitsloot.

Een vredesverdrag met Duitsland, dat wil zeggen een definitieve regeling van alle na de oorlog onopgeloste kwesties, zoals de vraag naar de oostgrens van Duitsland, werd pas haalbaar toen de hereniging van de twee Duitslanden een reële mogelijkheid werd, na de val van de Berlijnse Muur.

1990 / 1991

Afbeelding

Dit maakte de twee-plus-vier-onderhandelingen van de zomer en herfst van 1990 mogelijk. Onderhandelingen waarbij enerzijds de twee Duitse staten manieren vonden om Duitsland te herenigen, en waarbij anderzijds de vier grote overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog – de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie – hun voorwaarden aan de Duitse hereniging oplegden. En de status van het herenigde land preciseerden, met inachtname van niet alleen hun eigen belangen maar ook die van andere betrokken Europese staten zoals Polen.

Het resultaat van deze onderhandelingen was een conventie die op 12 september 1990 in Moskou werd ondertekend en die, bij gebrek aan iets beters, kan worden beschouwd als het vredesverdrag dat officieel een einde maakte aan de Tweede Wereldoorlog, althans met betrekking tot Duitsland.

Lees ook : De vergeten rol van de USSR in de bevrijding

Jacques R. Pauwels (Gent, 1946) is een Belgisch-Canadees historicus. Hij promoveerde op ‘vrouwelijke universiteitsstudenten in nazi-Duitsland’ en schreef vele boeken zoals De mythe van de goede oorlog: Amerika en de Tweede Wereldoorlog. Te verkrijgen bij De Groene Waterman. Dit artikel verscheen eerder op Global Research. De vertaling is van Toon Van den Bossche.