De Verenigde Staten overwegen actieve steun te gaan verlenen aan een grondoffensief tegen de Jemenitische Houthi’s, aldus The Wall Street Journal vorige week maandag. Volgens het bericht kreeg Washington plannen voorgelegd om de anti-Houthimilities te helpen, die nu al kunnen rekenen op de steun van de VAE. Washington zou open staan voor het idee, maar heeft nog geen definitief besluit genomen.

De Houthi’s, officieel bekend als Ansar Allah, controleren sinds 2014 zowat 80 procent van de Jemenitische bevolking én de hoofdstad Sanaa. De VS steunden van 2015 tot 2022 een door Saudi-Arabië en de VAE geleide coalitie tegen de Houthi’s in een wrede oorlog die honderdduizenden Jemenieten het leven kostte. Toch zijn die milities er niet in geslaagd de voormalige Jemenitische president Abd-Rabbu Mansour Hadi weer aan de macht te brengen.

In 2022, na het bereiken van een staakt-het-vuren met de Houthi’s, hebben de Saoedi’s Hadi aan de kant geschoven en hem vervangen door een Presidentiële Leiderschapsraad (PLC) waarin verschillende facties vertegenwoordigd zijn. Het leiderschap van de PLC is voorlopig gevestigd in Saoedi-Arabië, en wordt ondertussen als de “internationaal erkende” regering van Jemen beschouwd.

De Verenigde Arabische Emiraten hebben voormalige Al Qaeda-leden gerekruteerd om in te zetten tegen de Houthi’s

Fracties die met de PLC zijn verbonden, hebben strijders op het terrein in het zuiden en het oosten van Jemen. Onder hen de Southern Transitional Council (STC), een zuidelijke separatistische groepering. Vorig jaar onthulde een onderzoek van de BBC dat de VAE voormalige Al Qaeda-leden had gerekruteerd om zich bij de STC aan te sluiten.

Onder hen Nasser al-Shiba, een STC-commandant die verdacht wordt van de bomaanslag op de USS Cole (in oktober 2000, waarbij 17 VS-matrozen om het leven kwamen, nvdr.).

Eerdere berichtgeving over de oorlog van Saoedi-Arabië en de VAE tegen de Houthi’s maakte al duidelijk dat de coalitie Al Qaeda-strijders had gerekruteerd om zich bij haar gelederen aan te sluiten. Zo kwamen VS-wapens die aan Saoedi-Arabië en de VAE waren geleverd, ook in handen van Al Qaeda op het Arabisch Schiereiland (AQAP).

Vóór er sprake was van VS-steun voor de coalitie, werkte Washington zelfs kort samen met de Houthi’s en tegen de AQAP. Washington zou ook regelmatig inlichtingen hebben gedeeld met de sjiitische Zaydi-groepering.

Het idee van een mogelijk nieuw grondoffensief in Jemen zou inhouden dat de door de VAE gesteunde facties een offensief lanceren tegen de Jemenitische havenstad Hodeidah aan de Rode Zee.

Volgens het rapport van The Journal hebben Saoedische functionarissen in privé-kringen gezegd dat ze niet betrokken willen worden bij mogelijke grondoffensieven. Zij vrezen dat de Houthi’s hun raketten wel eens op de Saoedische olievelden zouden kunnen richten.

Erik Sperling, uitvoerend directeur van Just Foreign Policy, zei in een bericht op X dat als de Saoedi’s echt tegen het grondoffensief zijn, ze de financiering van hun Jemenitische proxies moeten stopzetten.

De VS bestoken Jemen sinds 15 maart met luchtaanvallen

“Als Saoedi-Arabië echt tegen een nieuwe grondoorlog is, kunnen ze die gemakkelijk stoppen door te dreigen de financiering van de Jemenitische ‘regering’ stop te zetten”, aldus Sperling. “Maar als ze hun Jemenitische bondgenoten blijven financieren terwijl die een groot grondoffensief lanceren, zal de Saoedische olie- en andere infrastructuur waarschijnlijk opnieuw het doelwit worden.”

De VS bestoken Jemen sinds 15 maart met luchtaanvallen. Die bombardementen hebben de Houthi’s echter niet afgeschrikt. Zij hebben gezworen dat hun aanvallen op Israël en hun blokkade van de Israëlische scheepvaart (in de Rode Zee, nvdr.) alleen zullen stopzetten als er een staakt-het-vuren komt in Gaza en als Israël de Palestijnse gebieden niet langer blokkeert.

Een hooggeplaatst lid van het politieke bureau van Ansar Allah heeft gezegd dat de Houthi’s hun aanvallen op VS-oorlogsschepen zullen staken van zodra de VS hun bombardementen op Jemenitisch frontgebied stopzetten.

Functionarissen van de regering-Trump beweren van hun kant dat ze hun luchtaanvallen pas zullen staken als de Houthi’s formeel aankondigen dat zij hun aanvallen tegen VS-schepen stopzetten.

Er zijn echter geen tekenen dat Washington dit eventuele aanbod ook maar in overweging zou nemen. De VS-bombardementen zijn immers in essentie bedoeld om Israël te beschermen.

Dit artikel verscheen eerder op Scheerpost. De vertaling is van Jan Reyniers.