India’s zuidelijke staat Kerala heeft aangekondigd dat het tegen november van dit jaar extreme armoede zal hebben uitgeroeid, waardoor duizenden families niet langer hulpbehoevend zullen zijn. Het is voor het eerst dat een staat in India die mijlpaal bereikt. Voor het communistische bestuur heeft Kerala daarmee een belangrijke stap gezet op de weg naar inclusieve ontwikkeling.

De nieuw verkozen Links Front-regering van Kerala beet in 2021 de spits af met het Extreme Poverty Eradication Program (EPEP – het programma voor de uitroeiing van extreme armoede). Het aanvankelijke doel was om tegen 2026 elke vorm van hulpbehoevendheid uit te roeien. Dankzij de sterke prestaties van lokale zelfregeringen (Local Self Governments of LSG’s) en andere regeringsdepartementen wordt de deadline vroeger gehaald.

Kerala. Map: TUBS/CC BY-SA 3:0

De uitroeiing van extreme armoede in die staat is het gevolg van de “sterke zin voor betrokkenheid bij en engagement voor de menselijke waardigheid” die communisten hebben voor hun medemensen, zei Pinarayi Vijayan vorige week tijdens een openbare bijeenkomst. Hij is de chief minister van de staat (functie die vergelijkbaar is met die van een minister-president).

“De regering is in de eerste plaats verantwoordelijk voor de verbetering van de levenskwaliteit van het volk”, voegde hij eraan toe. De publieke bijeenkomst werd georganiseerd om Dharmadam, census town[1] en woonplaats van Pinarayi’s eigen achterban in het district Kannur, uit te roepen tot eerste gebied van het land dat zich van extreme armoede heeft bevrijd.

India is het land met het hoogst aantal inwoners dat in extreme armoede leeft

De regering in Ernakulam, een van de veertien districten van de staat, kondigde een dag later aan dat het tegen 15 augustus de doelstelling van zero extreme armoede zal hebben bereikt.

Recept

India blijft een land met zeer hoge armoedeniveaus, ondanks de hoge economische groei van de laatste dertig jaar. Volgens NITI Aayog, de denktank van de regering, lag het gemiddelde van de multidimensionele armoede (MDP) in het land op 15 procent in 2021. Dat betekent dat miljoenen mensen, het hoogste aantal in één land, in extreme armoede leven.

In tegenstelling tot de nationale trends is Kerala erin geslaagd die armoede zeer effectief aan te pakken. Volgens gegevens van het NITI Aayog was het de enige staat in het land met een MDP van minder dan één procent (0,71 procent).

De lage niveaus van extreme armoede in de staat zijn het resultaat van tientallen jaren aan progressieve beleidskeuzes, waaronder grondige landhervormingen, aanzienlijke investeringen in sociale voorzieningen, de uitbouw van gezondheidszorg als publieke dienst en verschillende andere initiatieven die werden ingevoerd onder opeenvolgende communistische regeringen.

De lage niveaus van extreme armoede in de staat zijn het resultaat van tientallen jaren aan progressieve beleidskeuzes

De door Pinarayi geleide regering bouwde verder op die erfenis en lanceerde een programma om de overblijvende sporen van extreme armoede in de staat uit te roeien.

Planning op microniveau

Voor de uitvoering van dit programma identificeerde de staat 64.000 gezinnen – iets meer dan 100.000 mensen – als extreem arm op een totale bevolking van 35 miljoen. Het criterium voor die identificatie was hun onvermogen om hun basisbehoeften te vervullen zoals voedsel, gezondheidszorg, veilige huisvesting en een stabiel inkomen.

Op basis van die beoordeling werkte de regering in augustus 2021 een plan op microniveau uit, om die gezinnen uit de extreme armoede te trekken.

Voor de uitvoering van het plan werkte de regering diverse speciale programma’s uit. Gezinnen zonder stabiel inkomen kregen opleidingen en andere vormen van ondersteuning. Daarnaast werd een jobgarantie van minstens honderd dagen ingevoerd. Voor elk gezin werd een individueel plan voor levensonderhoud ontwikkeld, afgestemd op hun specifieke noden.

Bestaande initiatieven zoals een programma voor de uitroeiing van armoede en vrouwenemancipatie, werden in het programma geïntegreerd, samen met nieuwe schema’s als ‘Kerala zonder extreme armoede’.

De regering lanceerde ook het programma ‘Rechten zonder uitstel’ om meer dan 21.000 gezinnen aan de noodzakelijke documenten te helpen, die ze nodig hadden om in aanmerking te komen voor de door de regering aangeboden voordelen.

Bijna 50 procent van de gezinnen had binnen de twee jaar de extreme armoede achter zich gelaten

Uit het economisch overzicht van 2024 van de regering van Kerala blijkt dat bijna 50 procent van de beoogde gezinnen binnen de twee jaar na de lancering van het programma de extreme armoede achter zich had gelaten.

Volgens de recentste schattingen was meer dan 70 procent van de extreem arme gezinnen niet langer hulpbehoevend, dankzij de gezamenlijke en gecoördineerde inspanningen van de verschillende departementen van de regering van de staat Kerala.

Kritieke rol van lokaal zelfbestuur

Pinarayi erkende de cruciale rol die de verschillende instanties van lokaal zelfbestuur, zoals de dorpsraden en gemeentelijke bedrijven, hadden gespeeld in het succes van de EPEP in de staat.

De Communistische Partij van India (Marxistisch), de belangrijkste component van de regering van het Links Democratisch Front (LDF) is ervan overtuigd dat de LSG’s het krachtigste deel van het regeringsmechanisme vormen.

Het geloof in de op mensen gerichte aanpak was een cruciale factor voor het succes

De communistische beweging in het land, en in Kerala in het bijzonder, heeft zich altijd toegespitst op de versterking van de decentralisatie en de LSG-instanties, met het oog op een meer op mensen gerichte benadering van ontwikkeling.

Het geloof in de op mensen gerichte aanpak van de LSG’s was een cruciale factor, waardoor ze konden uitgroeien tot het belangrijkste mechanisme voor het programma voor de uitroeiing van extreme armoede in Kerala onder leiding van het LDF.

De LSG’s werden betrokken bij de opstelling van de basisoverzichten voor de identificatie van de hulpbehoevende gezinnen. Ze waren ook verantwoordelijk voor de identificering van de specifieke noden van de gezinnen en voor zowel de voorbereiding als de uitvoering van de plannen op microniveau, die bekend zijn als de subplannen voor extreme armoede.

Het succes in Kerala is nog maar het begin en de linkse krachten hopen hun ervaringen te kunnen uitbreiden naar andere staten in India, en extreme armoede voor eens en voor altijd uit te roeien.

Maar een van de belangrijkste lessen uit Kerala is de rol die een regering speelt door de uitroeiing van extreme armoede en de versterking van de lokale instanties die het werk moeten uitvoeren bovenaan de agenda te zetten, wat betekent dat de politieke strijd de kern uitmaakt van de uitdaging.

Dit artikel verscheen eerder op Peoples Dispatch. De vertaling is van Marina Mommerency.

Note:

[1] In de Indiase volkstelling van 2011 worden met census town plaatsen aangeduid met 5000 of meer inwoners, die een minimale bevolkingsdichtheid hebben van 400 personen per vierkante kilometer. Een derde voorwaarde is dat maximaal 25 procent van de mannelijke werkzame beroepsbevolking in de landbouwsector werkt.