“Sommige mensen zeggen: je bent een publieke persoon, dat hoort er nu eenmaal bij. Onzin: ik heb een contract getekend als sportjournalist, niet om mijn privéleven met de wereld te delen.” Aan het woord is Ruben Van Gucht in december vorig jaar. Hij was het beu dat er zoveel speculaties over zijn privéleven in de pers verschenen.

Toen het hem persoonlijk raakte, had Van Gucht het helemaal gehad met de commerciële medialogica. Helemaal terecht natuurlijk, maar dat maakt het des te vreemder dat precies diezelfde Ruben Van Gucht het afgelopen maandag wel nodig vond om te speculeren over het privéleven van Remco Evenepoel, zijn vrouw en haar familie.

In De Afspraak verspreidde Van Gucht op basis van “een geluid dat hij opving in de buik van het peloton” het uit de lucht gegrepen gerucht dat Remco de familie van zijn vrouw Oumi financieel zou onderhouden.

Een heel bizar televisiemoment

Het was op alle manieren een heel bizar televisiemoment, maandag in De Afspraak. Van Gucht was als sportjournalist uitgenodigd om terug te blikken op het wielervoorjaar, tot daar alles normaal.

Wanneer de naam Remco Evenepoel valt, lijkt presentator Bart Schols echter niet al te lang stil te willen staan bij zijn sportieve prestaties. Schols wil het graag hebben over de rol die de islam speelt in het leven van Evenepoel. Hij gebruikt daarvoor een heel gek bruggetje.

Zo is zomaar uit het niets meteen weer de link gelegd tussen moslims en vechten

“Hij durft wel dingen te zeggen”, zo zegt Schols nadat het eerder ging over vermeende kritiek die Evenepoel zou hebben geuit op zijn ploeggenoten. “Ook over de rol die de islam speelt in zijn leven.” In een interview verklaren dat de islam een rol speelt in je leven, ja dat is inderdaad wel durven in Vlaanderen. Meteen zal ook blijken waarom.

“Ja, het is een straatvechtertje”, antwoordt Van Gucht meteen op de voorzet van de presentator. Zo is zomaar uit het niets meteen weer de link gelegd tussen moslims en vechten. “Heel het islam-verhaal”, zucht Van Gucht verder, “als dat zijn overtuiging is, daar is totaal niets mis mee”.

Het islam-verhaal

Er is natuurlijk geen “heel islam-verhaal”. Er is gewoon Remco die heel snel kan fietsen en eens in een interview heeft verklaard samen met zijn vrouw te bidden en daar kracht uit te halen. En dan is er de media die daar een “heel verhaal” van wil maken.

Als Van Gucht vervolgens de woorden “daar is niets mis mee” uitspreekt, dan hebben die dezelfde functie als de woorden “ik ben geen racist” doorgaans hebben. Alleen al de diepe zucht die Van Gucht uitlaat voor hij de woorden uitspreekt, geeft aan dat er een hele grote maar op zal volgen.

“Feit is wel dat”, zo gaat Van Gucht verder, “dat hij de laatste jaren van zijn carrière heel erg de familie van zijn vrouw betrekt bij zijn overwinningen en prestaties. Ik hoor ook dat hij daarvoor probeert te zorgen”.

Racisme

Op dat moment schiet politiek journalist Wouter Verschelden wakker. Met sport heeft hij niet zoveel, maar als er over moslims geroddeld kan worden, wil hij graag meedoen. Hij vraagt even verduidelijking omdat hij het niet goed begrepen heeft, waarna Van Gucht letterlijk zegt dat hij eigenlijk maar wat roddels napraat, maar daar lijkt niemand een probleem van te maken.

Politiek journalist Wouter Verschelden, zo komen we verder te weten, vindt de vrouw van Remco Evenepoel wel een heel interessante verschijning. Dat wil hij graag even vertellen, want “laat ons eerlijk zijn: hoeveel moslims staan er langs de weg te juichen voor het wielrennen?”

Waarom moet er van een uitzending over wielrennen een “islam-verhaal” gemaakt worden?

Remco Evenepoel zelf voelde zich na de uitzending genoodzaakt om te reageren. “Laat me duidelijk zijn: dit is complete onzin.” En verder: “Ik weet niet waar jij je verhalen vandaan haalt, Ruben. Of is het soms moeilijk voor jou om te geloven dat een Marokkaanse familie gewoon hard gewerkt heeft én welgesteld is.”

Dat is de nagel op de kop. Of Evenepoel zijn schoonfamilie steunt, heeft natuurlijk helemaal niets te maken met de rol die de islam speelt in zijn leven of dat van zijn familie. De verklaring waarom die twee zaken op een suggestieve manier aan elkaar gekoppeld worden, is racisme. Net zoals dat de enige reden is waarom er in een uitzending die zou moeten terugblikken op het wielerjaar daar zo nodig “een heel islam-verhaal” van gemaakt moet worden.

Ben je gelukkig als je je geld telt?

“Vind je dit zelf nu een prima businessmodel?”, zo klonk Ruben Van Gucht heel scherp toen er over zijn privéleven geroddeld werd in de media. “Ben je gelukkig als je je geld telt?”

Zeer terechte vragen die ik me ook stel wanneer ik het fragment in De Afspraak bekijk. Vind je dit nu zelf normaal, Ruben? Hetzelfde geldt voor Wouter Verschelden, Bart Schols en de hele ploeg achter De Afspraak: vinden jullie dit nu zelf een prima businessmodel? Zijn jullie gelukkig als jullie jullie geld tellen?