Trumps absurde handelsbeleid zal de VS verarmen en de wereld schaden

President Donald Trump haalt het wereldhandelssysteem onderuit op basis van een fundamentele economische misvatting. Hij beweert ten onrechte dat het handelstekort van zijn land wordt veroorzaakt doordat de rest van de wereld de VS uitbuit, en stelt herhaaldelijk zaken als: “Decennialang hebben ze ons geplunderd zoals geen enkel land ooit is geplunderd in de geschiedenis …”

Amerikanen verarmen

Trump wil het handelstekort terugdringen door invoertarieven op te leggen, waardoor de invoer wordt belemmerd en het handelsbalans wordt hersteld (of andere landen ertoe gebracht worden hun afzetterij van de VS te beëindigen). Maar Trumps tarieven zullen het handelstekort niet dichten, ze zullen Amerikanen verarmen en de rest van de wereld schaden.

Het handelstekort van de VS is een maat voor de spilzucht van de economische elite

Het handelstekort van een land (of nauwkeuriger, zijn lopende rekeningtekort) duidt niet op oneerlijke handelspraktijken van de overschotlanden. Het wijst op iets totaal anders. Een lopende rekeningtekort betekent dat het tekortland meer uitgeeft dan het produceert. Met andere woorden, het spaart minder dan het investeert.

Het handelstekort van de VS is een maat voor de spilzucht van de economische elite, meer bepaald het gevolg van chronisch hoge begrotingstekorten als gevolg van belastingverlagingen voor de rijken in combinatie met duizenden miljarden dollars verspild aan nutteloze oorlogen.

Die tekorten zijn niet te wijten aan de boosaardigheid van Canada, Mexico of andere landen die meer aan de VS verkopen dan de VS aan hen verkoopt.

Om het handelstekort te dichten, zou de VS het begrotingstekort moeten dichten. Het invoeren van tarieven zal de prijzen verhogen (zoals voor auto’s), maar zal het handels- of begrotingstekort niet oplossen. Zeker niet aangezien Trump van plan is de inkomsten uit tarieven te compenseren met veel grotere belastingverlagingen voor zijn rijke donoren.

Bovendien, naarmate Trump de tarieven verhoogt, zal de VS worden geconfronteerd met tegenmaatregelen die de Amerikaanse export direct zullen belemmeren. Het resultaat zal verlies-verlies zijn voor de VS en de rest van de wereld.

VS geeft meer uit dan het verdient

Laten we naar de cijfers kijken. In 2024 exporteerde de VS voor 4.800 miljard dollar aan goederen en diensten, en importeerde het voor 5.900 miljard dollar aan goederen en diensten, wat leidde tot een tekort op de lopende rekening van 1.100 miljard dollar.

Dat tekort van 1.100 miljard dollar is het verschil tussen de totale uitgaven in 2024 (30.100 miljard dollar) en het nationale inkomen (29.000 miljard dollar). De VS geeft meer uit dan het verdient en leent het verschil van de rest van de wereld.

Trump geeft de rest van de wereld de schuld van Amerika’s tekort, maar dat is absurd. Het is de VS die meer uitgeeft dan het verdient. Beschouw het zo: als je werknemer bent, heb je een overschot op de lopende rekening met je werkgever en een tekort met de bedrijven waar je goederen en diensten koopt.

Het tekort op de handelsbalans van de VS zal blijven bestaan

Als je precies uitgeeft wat je verdient, heb je een evenwicht op je lopende rekening. Stel dat je op een koopwoede gaat en meer uitgeeft dan je verdient door creditcardschulden op te bouwen. Je hebt dan een tekort op je lopende rekening. Word je dan afgezet door de winkels, of is het jouw spilzucht die je in de schulden brengt?

Tarieven zullen het handelstekort niet dichten, zolang de fiscale onverantwoordelijkheid van de bedrijfsplunderaars en belastingontduikers die Washington domineren voortduurt.

Stel bijvoorbeeld dat Trumps tarieven de invoer van auto’s en andere goederen uit het buitenland drastisch verminderen. Amerikanen zullen dan auto’s en andere producten kopen die in de VS zijn geproduceerd, maar die anders geëxporteerd zouden zijn. De invoer zal dalen, maar de uitvoer ook.

Bovendien zullen nieuwe tarieven die door andere landen worden opgelegd als reactie op Trumps tarieven de daling van de VS-export versterken. Het tekort op de handelsbalans van de VS zal blijven bestaan.

Hoewel de tarieven het handelstekort niet zullen elimineren, zullen ze VS-burgers dwingen om duurdere in de VS geproduceerde goederen te kopen, die goedkoper verkregen hadden kunnen worden van buitenlandse producenten. De tarieven zullen verspillen wat economen de winst uit handel noemen: het vermogen om goederen te kopen op basis van het comparatieve voordeel[1] van binnenlandse en buitenlandse producenten.

De tarieven zullen de prijzen voor auto’s en de lonen van werknemers in de auto-industrie verhogen. Maar die loonstijgingen zullen worden betaald door een lagere levensstandaard voor VS-burgers in de hele economie. Niet door een stijging van het nationale inkomen.

Tarieven geen oplossing

De echte manier om de arbeiders van de VS te ondersteunen, is via federale maatregelen die het tegenovergestelde zijn van wat Trump voorstaat. Waaronder universele ziektekostenverzekering, steun voor vakbondsvorming, en begrotingssteun voor moderne infrastructuur, inclusief groene energie. Allemaal gefinancierd door hogere, niet lagere, belastingen op de rijkste Amerikanen en het bedrijfsleven.

De federale overheid dekt haar totale uitgaven niet met belastinginkomsten, omdat rijke campagnedonoren belastingverlagingen, belastingontwijking (via belastingparadijzen) en belastingontduiking promoten. Denk eraan dat DOGE[2] de controlecapaciteit van de federale belastingdienst heeft uitgehold.

Het begrotingstekort bedraagt momenteel ongeveer 2.000 miljard dollar, of ruwweg 6 procent van het nationale inkomen van de VS. Met een chronisch hoog begrotingstekort zal het handelsbalans van de VS ook chronisch in tekort blijven.

De VS zal de vijand van de wereld zijn voor de schade die het zichzelf en de rest van de wereld toebrengt

Trump zegt dat hij het begrotingstekort zal terugdringen door verspilling en misbruik aan te pakken via DOGE. Het probleem is dat DOGE de werkelijke oorzaak van de fiscale spilzucht verkeerd voorstelt.

Het begrotingstekort is niet te wijten aan de salarissen van ambtenaren, die roekeloos worden ontslagen. Of aan de R&D-uitgaven van de overheid, waarvan onze toekomstige welvaart afhangt.

Het is te wijten aan de combinatie van belastingverlagingen voor de rijken en roekeloze uitgaven aan de eeuwige oorlogen van de VS, de financiering van Israëls voortdurende oorlogen, de 750 buitenlandse militaire bases, de opgeblazen CIA en andere inlichtingendiensten, en rentebetalingen op de snel stijgende federale schulden.

Trump en de Republikeinen in het Congres zouden zich naar verluidt richten op Medicaid, het overheidsprogramma dat gezondheidszorg financiert voor mensen met een laag inkomen, om ruimte te maken voor nóg een belastingverlaging voor de rijksten. Ze zouden binnenkort ook Social Security (gepensioneerden, gehandicapten) en Medicare (chronisch zieken, 65 plussers en jongeren met een ernstige handicap) kunnen aanpakken.

Trumps tarieven zullen er niet in slagen het handels- en begrotingstekort te dichten. Ze zullen de prijzen verhogen en de VS en de wereld armer maken door de winst uit handel te verspillen. De VS zal de vijand van de wereld zijn voor de schade die het zichzelf en de rest van de wereld toebrengt.

Notes:

[1] Comparatief voordeel is een fundamenteel economisch concept in de internationale handel dat uitlegt waarom landen (of bedrijven) baat hebben bij specialisatie en handel. Comparatief voordeel betekent dat een land of een bedrijf een bepaald product of dienst relatief goedkoper kan produceren dan een ander land of individu, in vergelijking met andere producten of diensten. (nvdr)

[2] DOGE (Department of Government Efficiency) is een agentschap dat begin 2025 door Donald Trump naar eigen zeggen werd opgericht om de overheid van de VS efficiënter te maken via technologie en besparingen. Elon Musk leidt het departement en ging er met hakbijl. DOGE heeft duizenden ambtenaren ontslagen en hele diensten ontwricht en afgeschaft. Waarnemers zien er een poging in van Trump om de ambtenarij volledig naar zijn pijpen te laten dansen. (nvdr)