Studenten protesteren op feestdag Dies Natalis UGent: “Geen academische boycot, is geen viering!”
Voor de ingang van het UFO klinkt luid protest. Studenten, personeel en sympathisanten laten van zich horen met trommels en krachtige slogans: “UGent, you can’t hide, you are supporting genocide” en “Time is up, academic boycot now". De demonstranten, allen met ‘Rik Van De Walle-maskers’ en rode handen die bloed symboliseren, vormen een rij aan de ingang waar de genodigden langs moeten lopen.
Naar aanleiding van het protest verplaatste de UGent haar academische stoet voor de viering van Dies Natalis naar binnen, weg van de publieke ruimte en de studenten. "Ze delen eredoctoraten rond klimaat en mensenrechten uit om hun imago op te poetsen, maar blijven medeplichtig aan de genocide in Gaza door samen te werken met Israëlische instituten. Dies Natalis is enkel schone schijn”, aldus Bas, een woordvoerder van Ghent Student Encampment.
Op de ramen hebben de studenten posters geplakt met een duidelijke boodschap: 'De tijd is op!' “294 dagen zijn verstreken sinds de UGent haar belofte deed om alle samenwerkingen met Israëlische universiteiten te breken, maar op één na is er nog steeds geen enkele samenwerking verbroken. Dit terwijl de genocide in Gaza doorgaat en de wapenstilstand opnieuw door Israël is gebroken. Treuzelen is geen optie meer!”, aldus Bas, woordvoerder Ghent Student Encampment.
Te midden van het protest huppelen demonstranten hand in hand, vermomd als de UGent en Israël. Dit symboliseert volgens de studenten hoe de UGent nog steeds vrolijk samenwerkt met Israëlische universiteiten, ondanks dat haar eigen mensenrechtencommissie heeft vastgesteld dat deze instellingen betrokken zijn bij mensenrechtenschendingen in Palestina.
“De UGent speelt vandaag duidelijk liever verstoppertje, dan haar verantwoordelijkheid te nemen. Wij blijven terugkomen tot alle samenwerkingen met Israëlische instituten zijn verbroken!”, zegt Bas.
Dies Natalis tijdens een genocide
Dies Natalis is de dag waarop universiteit Gent haar verjaardag viert met een plechtige zitting en het uitreiken van eredoctoraten. Echter, deze dag is niet de officiële stichtingsdatum van de universiteit, zo staat te lezen op de website van de UGent.De dag werd in het leven geroepen om de gevestigde waarde van de UGent te bevestigen en als communicatiemoment te dienen. Volgens de studenten is Dies Natalis vooral een PR-stunt, waarbij de universiteit zich focust op haar imago en schone schijn, terwijl de daadwerkelijke inspanningen om een rechtvaardig beleid te voeren uitblijven.
Studentenwoordvoerder Bas: "No celebration in complicity! Het is hypocriet dat de Universiteit Gent zich vandaag wil profileren als een voorvechter voor mensenrechten door eredoctoraten rond dit thema uit te reiken, terwijl ze zelf medeplichtig is aan mensenrechtenschendingen zolang ze de banden met Israëlische instituten niet daadwerkelijk verbreekt. Dit is geen viering, dit is schone schijn! Intussen staat geen enkele universiteit in Palestina nog recht."
Loze beloftes en nieuwe samenwerkingen
Na intensief protest kondigde de UGent in mei 2024 aan dat ze de academische banden met Israëlische universiteiten gaat verbreken vanwege de betrokkenheid van de Israëlische partners bij mensenrechtenschendingen. Sindsdien is er nog geen enkele samenwerking, op één kleine na, verbroken. De UGent is zelfs twee nieuwe samenwerkingen met Israëlische bedrijven aangegaan.
“Terwijl de UGent treuzelt en zelfs nieuwe banden aangaat, gaat de genocide in Gaza onverminderd door. We moeten het blijkbaar blijven herhalen, maar er heerst al anderhalf jaar een vreselijke humanitaire crisis. Sinds maandagnacht zijn er al meer dan 500 Palestijnen vermoord door nieuwe aanvallen van Israël. Israël verbreekt eenzijdig het staakt-het-vuren-akkoord en waarschuwt dat dit nog maar het begin is. Deze genocide kan niet los worden gezien van de Israëlische academische en economische wereld die hier actief aan bijdraagt. De academische boycot is geen vrijblijvende optie, maar een dringende noodzaak”, aldus Mira, ook een woordvoerder van de Ghent Student Encampment.
Het stopzetten van de banden zou moeizaam zijn, aangezien de UGent wacht op een “proper termination”, waarbij men toestemming krijgt van de andere partners om uit de samenwerking te stappen. De kans dat deze “proper termination” er zal komen, is echter zeer klein aldus de studenten, aangezien enkele partners Israël steunen.
De studenten richten zich bij hun acties ook naar de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR) toe. Deze kondigden aan dat alle Vlaamse universiteiten geen nieuwe samenwerkingen zullen aangaan met Israëlische instituten die betrokken zijn bij ernstige mensenrechtenschendingen. Over de huidige samenwerkingen met Israëlische partners doen ze geen uitspraak, die mogen blijven bestaan.
De studenten eisen ook dat VLIR onmiddellijk beslist om alle lopende academische samenwerkingen met Israëlische instellingen stop te zetten: “Het is onaanvaardbaar dat de Raad aarzelt terwijl Israël systematisch mensenrechten schendt. Israëlische universiteiten en bedrijven hebben een structurele rol in het onderdrukken en koloniseren van Palestina. Een totale academische boycot vormt daarom een krachtig economisch en politiek drukmiddel. Zowel de VLIR, als de UGent en alle andere universiteiten moeten hun verantwoordelijkheid nemen en een volledige academische boycot doorvoeren”, zegt Mira.
Toekomstige acties
Studenten protesteerden ook eerder, op 7 maart, tijdens een vergadering van de raad van bestuur. Vandaag laten ze opnieuw hun stem horen. De studenten benadrukken dat ze zullen blijven actievoeren tot een volledige academische boycot bereikt is.
“De genocide wacht op niemand, wij gaan niet blijven wachten op de UGent. We willen dat nu de banden verbroken worden”, aldus Bas.
