Paul Pataer, voorvechter van mensenrechten

Paul Pataer werd geboren in 1938 en was een geboren en getogen Gentenaar. Hij groeide op met een diep rechtvaardigheidsgevoel en studeerde rechten aan de Universiteit Gent. Hij werd advocaat aan de balie van Gent.

Politieke loopbaan en maatschappelijke inzet

Begin jaren '80 was Paul Pataer een van de drijvende krachten om de Christelijke Werknemersbeweging aan te zetten te breken met de CVP en een eigen arbeiderspartij op te richten.

Even later maakte hij een opmerkelijke politieke overstap naar de Socialistische Partij (SP), een keuze die zijn progressieve en sociale idealen onderstreepte.

Tussen 1985 en 1991 en opnieuw van 1992 tot 1995 zetelde hij als senator, waarbij hij zich onvermoeibaar inzette voor progressieve hervormingen, sociale gelijkheid en burgerrechten. Zijn werk richtte zich onder meer op de bescherming van werknemersrechten, de strijd tegen ongelijkheid en het versterken van democratische vrijheden.

Zijn overstap naar Groen werd mede ingegeven door zijn teleurstelling over de toenemende verrechtsing van de Vlaamse socialisten

In 1995 richtte hij zich op de lokale politiek en werd hij OCMW-raadslid in Gent. Later sloot hij zich aan bij Groen, waarvoor hij van 2007 tot 2011 opnieuw als OCMW-raadslid en gemeenteraadslid actief was.

Zijn overstap naar Groen werd mede ingegeven door zijn teleurstelling over de toenemende verrechtsing van de Vlaamse socialisten en hun standpunt over het vluchtelingenbeleid.

Voorvechter van mensenrechten

Naast zijn politieke werk speelde Pataer een cruciale rol in de verdediging van burgerrechten en sociale rechtvaardigheid. Van 1996 tot 2004 was hij voorzitter van de Liga voor Mensenrechten.

Tijdens zijn voorzitterschap groeide de Liga uit tot een invloedrijke organisatie die zich actief verzette tegen repressieve beleidsmaatregelen en de uitholling van fundamentele vrijheden. Hij waarschuwde herhaaldelijk voor de gevaren van polarisatie en stigmatisering, en pleitte voor een inclusieve samenleving waarin iedereen dezelfde rechten en kansen krijgt.

Zijn analyses en opinies waren scherp, doordacht en altijd gedreven door humanistische waarden

Pataer was een kritisch denker en een zeer goede redenaar die zijn mening niet onder stoelen of banken stak. Zijn analyses en opinies waren scherp, doordacht en altijd gedreven door humanistische waarden.

Hij stond bekend als een verbinder en een bruggenbouwer, die zowel in de politiek als in het middenveld werd gerespecteerd voor zijn morele integriteit en vastberadenheid.

Nalatenschap en herinnering

Zijn werk heeft veel activisten, politici en burgers gïnspireerd om zich te blijven inzetten voor gelijkheid en democratie.

Voor de Liga voor Mensenrechten was Paul “een bijzonder geëngageerde burger, die onvermoeibaar streed voor de bescherming van de mensenrechten van eenieder”.

De Gentse schepen Filip Watteeuw (Groen) verwoordt het zo: "Paul Pataer vocht ervoor dat iedere mens zijn rechten zou krijgen en bewaren. Het ging hem altijd over de rechten van de meest kwetsbaren in de samenleving. Hij heeft die strijdbaarheid behouden tot het einde”.