President Donald Trump heeft opdracht gegeven tot de bouw van een nieuw, landelijk raketafweersysteem in de Verenigde Staten, genaamd ‘Iron Dome for America’, een verwijzing naar het Israëlische Iron Dome-raketafweersysteem, dat Israël beschermt tegen raketaanvallen vanuit onder andere Gaza en Libanon.

Dit systeem wordt gepresenteerd als een defensieve maatregel om de VS te beschermen tegen ballistische, hypersonische en kruisraketten. Maar in feite maakt het deel uit van een bredere strategie om de nucleaire capaciteiten aanzienlijk te vergroten.

Deze stap volgt op een jarenlange uitbreiding van de nucleaire infrastructuur, die begon onder Obama, werd voortgezet onder Biden en nu opnieuw in volle vaart wordt doorgevoerd onder Trump.

De grootschalige uitbreiding van het afweersysteem past binnen een bredere agressieve geopolitieke agenda

De grootschalige uitbreiding van het afweersysteem past binnen een bredere agressieve geopolitieke agenda, waarin Trump ook dreigt met militaire interventies tegen landen als Mexico, Canada en Venezuela en plannen heeft om strategisch belangrijke gebieden zoals Groenland en het Panamakanaal onder Amerikaanse controle te brengen.

Verdediging vermomd als aanval

Hoewel het systeem wordt gepresenteerd als een verdedigingsmaatregel hebben raketafweersystemen per definitie een offensief karakter. Hun doel is niet alleen om aanvallen af te slaan, maar vooral om een strategisch voordeel te bieden bij een mogelijke eerste nucleaire aanval.

Een land dat een effectief afweersysteem bezit, kan immers zelf een aanval uitvoeren en vervolgens de tegenaanval neutraliseren, waardoor de nucleaire afschrikkingsstrategie die decennialang heeft gewerkt, wordt ondermijnd.

Dit vergroot de kans op een nieuwe wapenwedloop, vergelijkbaar met die tijdens de Koude Oorlog

Deze redenering verklaart waarom zowel Rusland als China met grote bezorgdheid naar deze ontwikkeling kijken. Beide landen hebben al laten doorschemeren dat zij hun nucleaire en raketcapaciteiten zullen versterken als reactie op de bouw van het Amerikaanse afweersysteem. Dit vergroot de kans op een nieuwe wapenwedloop, vergelijkbaar met die tijdens de Koude Oorlog.

Bezuinigingen op sociale uitgaven

De kosten voor de bouw van dit afweersysteem zijn gigantisch. Een minimaal functionerend systeem zou volgens schattingen al honderden miljarden dollars kosten, bovenop de reeds lopende nucleaire modernisering die naar verwachting tussen de 1.200 en 1.700 miljard dollar zal bedragen.

Volgens een rapport van de National Academy of Sciences uit 2012 zou een “eenvoudige” verdedigingssysteem vanuit de ruimte al minimaal 650 satellieten vergen, met een prijskaartje van 300 miljard dollar.

“Dit zal waarschijnlijk leiden tot verdere bezuinigingen op gezondheidszorg, sociale zekerheid en onderwijs”

Bovendien hebben eerdere experimenten met soortgelijke systemen aangetoond dat ze kwetsbaar blijven voor tegenmaatregelen, zoals antisatellietwapens en geavanceerde rakettechnologieën.

De financiering van het raketschild zal naar verwachting ten koste gaan van sociale uitgaven. De Wall Street Journal wees er in een analyse op dat Trump “veel meer dan de huidige 10 miljard dollar per jaar voor raketafweer” zal moeten verkrijgen, wat waarschijnlijk zal leiden tot verdere bezuinigingen op gezondheidszorg, sociale zekerheid en onderwijs.

Militaire escalatie

De agressieve en militaristische opstelling van Trump heeft geleid tot grote bezorgdheid in Europa. De voorzitter van het Europese Militaire Comité, Robert Brieger, stelde voor om EU-troepen te stationeren op Groenland om een mogelijke annexatie van de VS te voorkomen.

Denemarken heeft als reactie al een extra defensiebudget van meer dan een miljard euro aangekondigd voor versterking van de veiligheid in de regio van de Noordpool.

Naast de spanningen in Europa heeft de beslissing van Trump ook de militaire strategieën van Rusland en China beïnvloed. Moskou heeft laten verstaan dat het zijn nucleaire arsenaal zal uitbreiden en zijn raketverdediging zal versterken.

Het zal andere nucleaire mogendheden ertoe dwingen hun arsenaal te vergroten

China, dat al bezig is met de modernisering van zijn kernwapenprogramma, zal zich wellicht gedwongen voelen om zijn strategische raketcapaciteiten verder op te schalen.

Analisten waarschuwen dat deze ontwikkelingen de internationale veiligheid ernstig kunnen ondermijnen.

Manpreet Sethi, een expert op het gebied van nucleaire strategie, stelt dat als de VS een afweersysteem ontwikkelt dat de tegenaanval van een tegenstander kan neutraliseren, dit andere nucleaire mogendheden ertoe zal dwingen hun arsenaal te vergroten, om een gegarandeerd afschrikmiddel te behouden.

De schaduw van Musk

Een cruciaal onderdeel van Trump’s raketschild is het plan om vanuit de ruimte interceptoren in te zetten, mogelijk uitgerust met laserwapens. Dit roept herinneringen op aan het Star Wars-programma van Ronald Reagan uit de jaren ’80, dat uiteindelijk technologisch onhaalbaar bleek.

Een van de grootste uitdagingen is thermische blooming, een fenomeen waarbij laserstralen hun effectiviteit verliezen door de verhitting van de atmosfeer.

Daarnaast zou de energievoorziening een probleem vormen, aangezien satellieten met lasertechnologie waarschijnlijk kernreactoren nodig zouden hebben om voldoende energie op te wekken.

Tot slot is het systeem kwetsbaar voor tegenmaatregelen: zowel Rusland als China beschikken over geavanceerde antisatellietwapens, die een verdedigingssysteem vanuit de ruimte snel onbruikbaar kunnen maken.

Langzaam maar zeker ontpopt Musk zich als een van de gevaarlijkste figuren van deze planeet

Ondanks deze technologische obstakels zou het programma een enorme financiële impuls betekenen voor de ruimtevaartindustrie. SpaceX, het bedrijf van Elon Musk, zou bijvoorbeeld miljardencontracten kunnen krijgen voor het lanceren van de honderden benodigde satellieten.

Musk’s raketten hebben een hogere laadcapaciteit en zijn goedkoper dan die van concurrenten, waardoor SpaceX een belangrijke speler zou kunnen worden in dit militaire project.

Langzaam maar zeker ontpopt Musk zich tot een van de gevaarlijkste figuren van deze planeet.

Toename van nucleaire risico

De nucleaire modernisering onder Trump maakt deel uit van een bredere strategie die al sinds 2010 wordt voorbereid en in 2014 werd geïmplementeerd. De huidige nucleaire expansie is met andere woorden niet enkel het resultaat is van Trump’s beleid, maar een langetermijnplan van de militaire en politieke elite van de VS.

Experts waarschuwen dat de wereld zich momenteel in een ongekend gevaarlijke situatie bevindt. De Bulletin of the Atomic Scientists, een organisatie opgericht door wetenschappers zoals Albert Einstein en J. Robert Oppenheimer, heeft de Doomsday Clock op 89 seconden voor middernacht gezet – het dichtst bij een nucleaire catastrofe ooit.

Experts waarschuwen dat de wereld zich momenteel in een ongekend gevaarlijke situatie bevindt

De organisatie stelt dat “de nucleaire wapenbeheersing aan het instorten is”… Alarmerend genoeg is het niet langer ongebruikelijk dat landen zonder kernwapens overwegen om hun eigen arsenalen te ontwikkelen”. Daarom is het risico op een escalerend conflict groter dan ooit.

Zorgwekkende toekomst

De beslissing van Trump om een massaal raketafweersysteem te bouwen kan verstrekkende gevolgen hebben voor de geopolitieke stabiliteit en het wereldwijde nucleaire evenwicht. Terwijl het systeem wordt gepresenteerd als een verdedigingsmechanisme is het een agressieve stap die de kans op een wapenwedloop vergroot.

Als de plannen worden doorgezet, zullen de spanningen op het wereldtoneel waarschijnlijk verder escaleren, met een verhoogd risico op een nucleaire confrontatie.

De wereld bevindt zich opnieuw in een gevaarlijke fase van militaire opbouw en gaat een periode van nucleaire onzekerheid tegemoet.

Bronnen:

– Donald Trump revives ideas of a Star Wars-like missile shield
– Trump’s Iron Dome is the Same Old Reagan’s Star Wars Program But With Elon Musk on Board
– In major expansion of US nuclear buildup, Trump orders construction of nationwide missile defense system
– Donald Trump’s plan for space lasers to destroy nuclear weapons
– ‘The Iron Dome for America’