Op 6 december 2024 vonden er presidentsverkiezingen plaats in Roemenië. Călin Georgescu, onafhankelijke kandidaat met nationalistische en anti-establishment standpunten wist onverwacht de eerste ronde te winnen met 23 procent.

De Roemeense Constitutionele Rechtbank annuleerde echter de resultaten op basis van zogenaamde ongeoorloofde buitenlandse inmenging en onregelmatigheden in de campagnefinanciering (nvdr).

De campagne en de PNL

Volgens een recent onderzoek van het onderzoeksplatform Snoop.ro werd de TikTok-campagne die in geclassificeerde Roemeense inlichtingenrapporten werd genoemd als bewijs van buitenlandse inmenging – en werd gebruikt om de presidentsverkiezingen te annuleren – eigenlijk betaald door de regerende Nationale Liberale Partij (PNL).

Dit is dezelfde partij die de annulering van de verkiezingen steunde.

De campagne, genaamd #EchilibrușiVerticalitate, (evenwichtig – integriteit) werd door de Roemeense inlichtingendiensten beschreven als “identiek aan Russische operaties in Oekraïne” en zou zijn opgezet door een marketingbureau genaamd Kensington Communication, ingehuurd door de PNL.

Wat werd gepresenteerd als bewijs van buitenlandse inmenging, was eigenlijk een campagne betaald door de regerende partij zelf

Het onderzoek toont aan dat PNL meer dan 1 miljoen RON (ongeveer 200.000 euro) betaalde voor deze campagne. Kensington schakelde een platform genaamd FameUp in om 130 influencers te coördineren, met vooraf geschreven scripts en richtlijnen.

Dit werpt een compleet nieuw licht op de inlichtingenrapporten: wat werd gepresenteerd als bewijs van buitenlandse inmenging, was eigenlijk een campagne betaald door de regerende partij zelf.

x

Onthullingen en dubieuze toedracht

Toen journalisten Kensington confronteerden, ontkenden ze aanvankelijk dat ze de hashtag hadden gebruikt, maar gaven later toe dat ze de campagne voor PNL hadden opgezet. Ze beweerden echter dat de oorspronkelijke naam “#EchilibrușiSeriozitate” (Evenwichtig – ernst) zou zijn geweest, en dat deze “zonder hun medeweten” was veranderd in “#EchilibrușiVerticalitate”.

Deze verklaring roept serieuze vragen op over integriteit en transparantie.

De implicaties zijn diepgaand: óf de Roemeense inlichtingendiensten wisten niet dat deze campagne door PNL was gefinancierd (wat vragen oproept over hun competentie), óf ze wisten het wel en maakten het niet bekend (wat nog ernstigere vragen oproept over hun integriteit).

Hoe dan ook, het lijkt erop dat de regerende partij inlichtingendiensten heeft gebruikt om een verkiezing te annuleren op basis van “buitenlandse inmenging” die zij zelf hebben gefinancierd.

Analyse van de inlichtingenrapporten

De vrijgegeven inlichtingenrapporten die de annulering van de verkiezingen rechtvaardigden, bevatten volgens nadere inspectie geen bewijs van daadwerkelijke buitenlandse inmenging of manipulatie.

Ze beschrijven een sociale mediacampagne ter ondersteuning van Călin Georgescu, die ongeveer 25.000 TikTok-accounts omvatte, gecoördineerd via een Telegram-kanaal, betaalde influencers, en specifieke berichtgeving.

Hoewel dit als een georganiseerde digitale campagne kan worden gezien, is er geen technisch bewijs dat deze campagne werd aangestuurd door een buitenlandse staat. De rapporten suggereren alleen dat de campagne overeenkomsten vertoonde met “Russische operaties in Oekraïne en Moldavië”, maar bieden geen concreet bewijs voor deze bewering.

Dit schept een gevaarlijk precedent, waarbij ongefundeerde zorgen over buitenlandse inmenging worden gebruikt om de democratische keuzes van kiezers te ondermijnen

Bovendien waren de vermelde betaalde tarieven standaardtarieven in de influencer-marketingsector, en Telegram-coördinatie is een normale praktijk voor moderne politieke campagnes.

Wat ook ontbreekt, is bewijs dat de sociale mediacampagne Călin Georgescu’s populariteit daadwerkelijk heeft beïnvloed. Zijn stijgende populariteit kan net zo goed te wijten zijn aan andere factoren, zoals beleidsstandpunten, traditionele campagneactiviteiten, media-aandacht, of algemene ontevredenheid over andere kandidaten.

Gevaarlijk precedent en rol van media

Wat zich in Roemenië heeft afgespeeld, is buitengewoon zorgwekkend. Een verkiezing werd geannuleerd op basis van de loutere aanwezigheid van een gecoördineerde sociale mediacampagne, zonder concreet bewijs van manipulatie of fraude.

Dit schept een gevaarlijk precedent, waarbij ongefundeerde zorgen over buitenlandse inmenging worden gebruikt om de democratische keuzes van kiezers te ondermijnen. Ironisch genoeg schaadt dit de democratie meer dan welke sociale mediacampagne dan ook.

Interessant is dat grote media zoals Politico het verhaal verkeerd lijken te representeren. Politico suggereert dat de TikTok-campagne van PNL zou zijn “gekaapt” om de extreemrechtse kandidaat Georgescu te bevoordelen.

x

Het onderzoek van Snoop.ro weerlegt dit volledig door harde bewijzen te leveren dat de influencers precies handelden volgens de door Kensington geleverde scripts.

Het verhaal van Politico verbergt de echte schok: dat een regerende partij een sociale mediacampagne financierde, die vervolgens door inlichtingendiensten werd gebruikt om een verkiezing te annuleren.

Conclusie

Dit schandaal in Roemenië onthult een mogelijke grove misbruik van inlichtingendiensten voor politieke doeleinden. De combinatie van een regerende partij die zelf een campagne financiert, inlichtingendiensten die dit presenteren als bewijs van buitenlandse inmenging, en de annulering van een democratische verkiezing is diep verontrustend.

Dit vormt niet alleen een bedreiging voor de Roemeense democratie, maar zet ook een gevaarlijk precedent in de bredere Europese context.

Dit is de licht bewerkte vertaling van een twitterdraad van Arnaud Bertrand. Arnaud Bertrand is een Franse ondernemer en commentator op internationale politiek en economie, vooral actief op Twitter, waar hij vaak geopolitieke en economische kwesties bespreekt, met een bijzondere focus op relaties tussen China, het Westen, en de Verenigde Staten.