Op zaterdag 7 december vond in de Paulus VI-aula de onthulling van een kerststal plaats. De kerststal werd aan de paus aangeboden door Issa Kassissieh, de Palestijnse ambassadeur bij de Heilige Stoel. Het is een geschenk dat elk jaar door Bethlehem wordt aangeboden aan de paus en opgetuigd door Palestijnse christenen.

De kerststal, opgesteld in de grote audiëntiezaal van het Vaticaan, toont het kindje Jezus rustend op een keffiyeh, een traditionele Palestijnse sjaal. Het gebaar werd door de paus aangegrepen om te bidden voor alle oorlogsslachtoffers.

Hij stond stil bij “onze broeders en zusters in Bethlehem en andere delen van de wereld die lijden onder de tragedie van oorlog”.

Tijdens de toespraak benadrukte hij het belang van de stad Bethlehem als symbool van vrede en sprak hij zijn verbondenheid uit met het “gekwelde Palestina”.

Ophef

De kerststal heeft voor veel ophef gezorgd. Zoals we constant terugzien in de zionistische retoriek rondom de oorlog in Gaza en de bezetting van Palestina, wordt elke vorm van kritiek op Israël of steunbetuiging voor Palestina neergezet als antisemitisch.

Ook in dit geval lijkt de kern van de kritiek te zijn dat de Palestijnse keffiyeh een ‘anti-Joods’ symbool zou zijn. Ofwel, Jezus in een Palestijnse sjaal afbeelden is antisemitisch.

Helaas heeft het Vaticaan na de ophef besloten de keffiyeh te verwijderen uit de kerststal. Desondanks, is er wel een duidelijk signaal afgegeven: de oorlog in Gaza is ontoelaatbaar en Palestina verdient internationale aandacht en steun.