Meer dan 8.000 Amerikanen sterven elke dag, velen van hen onnodig. Waarom? Omdat de Verenigde Staten nog steeds geen nationaal zorgsysteem hebben dat iedereen de juiste medische zorg garandeert.

De dood van één bepaalde Amerikaan heeft dat punt op de agenda geplaatst.

Meer dan 8.000 Amerikanen sterven elke dag, velen van hen onnodig

Op 4 december werd Brian Thompson neergeschoten, de 50-jarige CEO van UnitedHealthcare. Op de kogelhulzen van de schietpartij stond gekerfd “ontkennen”, “verdedigen” en “getuigen”.

Deze drie woorden vatten keurig het spel samen dat gigaverzekeraars in de VS zo meedogenloos spelen: ontken de claim, verdedig de rechtszaak, zet de patiënt af.

Vermoorde CEO verdiende 10,2 miljoen dollar

Vorig jaar haalde United 281 miljard dollar aan inkomsten binnen, waardoor de jaarwinst 33 procent hoger uitviel dan in 2021. Thompson zelf stak 10,2 miljoen dollar op zak als persoonlijke verloning.

Sam Pizzigati

En Andrew Witty, CEO van het gehele UnitedHealth-bedrijf is met 23,5 miljoen dollar de best betaalde CEO van een ziektekostenverzekering in het land.

Alle particuliere verzekeraars maken winst door hulp te weigeren aan zieke mensen in nood. Maar de activiteiten van UnitedHealth zijn extra-winstgevend gebleken dankzij het schimmige universum van “Medicare Advantage”, het programma dat Amerikaanse senioren de mogelijkheid geeft om hun Medicare uit te besteden aan particuliere zorgverleners.

Vorig jaar haalde United 281 miljard dollar aan inkomsten binnen

Deze private zorgverleners ontvangen een vast bedrag van de federale overheid voor elke oudere die ze inschrijven. Ze maken winst als de kosten van de zorg voor deze senioren lager zijn dan wat de overheid hen betaalt. En dat geeft private zorgverleners een voortdurend een stimulans om te beknibbelen op de zorg die hun patiënten ontvangen.

UnitedHealth wijst 32 procent aanvragen af

Geen enkele Medicare Advantage aanbieder, besluit Maureen Tkacik van The American Prospect, heeft slechter gedaan dan UnitedHealthcare als het gaat om “het eenvoudigweg weigeren van claims voor behandelingen en procedures die het eenzijdig onnodig acht”.

In de hele sector weigeren Medicare Advantage aanbieders 16 procent van de claims van patiënten. UnitedHealthcare weigerde vorig jaar 32 procent.

“De vermoorde CEO is iemand die heeft deelgenomen aan sociale moord op grote schaal”

De frustratie van de burgers over zorgverzekeraars kwam hevig tot uitbarsting na de moord op Thompson. Het officiële Facebook-bericht van UnitedHealth over de dood van Thompson resulteerde al snel in 35.000 reacties met het ‘Haha’-emoticon.

“Mijn gedachten en aftrekposten gaan naar de familie,” stond er in een reactie. “Helaas is mijn deelneming buiten netwerkbereik.”

“Medeleven geweigerd,” klonk een ander, ”tot het bewijs kan worden geleverd dat de kogelgaten geen voorheen bestaande aandoening waren.”

De felste reacties op Thompsons dood kwamen dan nog uit de medische gemeenschap zelf.

Via Chatgpt

Moreel failliet

“Dit is iemand die heeft deelgenomen aan sociale moord op grote schaal,” schreef een medisch student in een typisch bericht.

“Mijn patiënten stierven”, spuwde een verpleegster in een ander bericht, ”terwijl die klootzakken 26 miljoen dollar verdienden.”

Een bedenking van Lisa Jarvis van Bloomberg: “Als er iets is waar ons gebroken land het over eens lijkt te zijn, dan is het wel dat de gezondheidszorg onherroepelijk kapot is en dat de bedrijven die ervan profiteren moreel failliet zijn.”

Jia Tolentino van de New Yorker: “Voor de meeste Amerikanen staat een bedrijf als UnitedHealth niet zozeer voor de levering van medische zorg, maar voor een actieve hinderpaal om die zorg te ontvangen.”

“De gezondheidszorg is onherroepelijk kapot en de bedrijven die ervan profiteren zijn moreel failliet”

Van de rijkere landen “sterven Amerikanen het jongst en kennen ze het hoogste aantal vermijdbare sterfgevallen”, ondanks het feit dat ze bijna twee keer zoveel uitgeven aan gezondheidszorg als anderen.

Dat bleek uit een recente studie van het Commonwealth Fund. En 25 procent van de Amerikanen, zo voegt Gallup toe, heeft mensen in hun familie die een medische behandeling voor een ernstige ziekte hebben moeten uitstellen omdat ze het zich niet konden veroorloven.

Met Trump wordt ziekteverzekering nog duurder en selectiever

De moord op Thompson zal die statistieken niet veranderen. Het systeem dat hem verrijkte blijft bestaan – en de toekomstige Trump regering is van plan om dat systeem nog erger te maken.

Voor de tweede termijn van Trump stelt de bedrijfsvriendelijke Heritage Foundation in haar controversiële blauwdruk Project 2025 voor dat Medicare Advantage de ‘standaardoptie’ wordt voor alle nieuwe Medicare inschrijvingen.

We moeten van gezondheidszorg opnieuw een essentiële openbare dienst maken – geen instrument voor winstbejag

Dat zou “Medicare feitelijk privatiseren” en de kosten van het programma aanzienlijk verhogen, waarschuwt analist Heather Cox Richardson.

Met de dood van Thompson voelen en vrezen de grote Amerikaanse spelers in de gezondheidszorg nu meer dan ooit de woede van het Amerikaanse publiek. De rest van ons moet die woede kanaliseren om een einde te maken aan dit systeem, dat de gezondheid van Amerika in de steek laat.

We moeten van gezondheidszorg opnieuw een essentiële openbare dienst maken – geen instrument voor winstbejag.

Dit artikel verscheen eerder op Other Words. De vertaling is van Toon Van den Bossche.