Het is opmerkelijk dat slechts 72 van de 230 ondertekenaars, en geen enkele BBC journalist, het aandurfde om openlijk te tekenen. Het wantrouwen jegens de mainstream media groeit, maar er is echt behoefte aan onbevooroordeelde berichtgeving.

De BBC heeft eerder beweerd dat haar onpartijdigheid blijkt uit het feit dat zij klachten ontvangt van zowel voorstanders van Israël als van Palestina. Deze brief, en veel eerdere andere artikelen en brieven, illustreren dat dit onzin is.

Honderden journalisten en persoonlijkheden beschuldigen BBC van vooringenomenheid ten gunste van Israël en roepen op tot een terugkeer naar “eerlijkheid en onpartijdigheid”

Meer dan 230 leden van de media-industrie, waaronder 101 medewerkers van de BBC, beschuldigen de Britse media van gunstige berichtgeving over Israël en roepen de publieke omroep op om “terug te keren naar eerlijkheid, nauwkeurigheid en onpartijdigheid” in haar berichtgeving over de Gazastrook.

In een brief aan Tim Davie (directeur-generaal van de BBC, nvdr), ondertekend door meer dan 230 leden van de media-industrie, waaronder 101 anonieme BBC-medewerkers, wordt de omroep bekritiseerd voor het niet handhaven van haar eigen redactionele normen door het gebrek aan “eerlijke, op feiten gebaseerde journalistiek in haar verslaggeving over Gaza”.

De brief, die exclusief is ingekeken door The Independent, en ook ondertekend is door Baroness Sayeeda Warsi en actrice Juliet Stevenson, roept de BBC op om te rapporteren “zonder angst of favoritisme” en “zich opnieuw te verbinden aan de hoogste redactionele normen – met de nadruk op eerlijkheid, nauwkeurigheid en gepaste onpartijdigheid.”

De brief roept de omroep ook op om een aantal redactionele verbintenissen in de praktijk te brengen, waaronder “ blijvend herhalen dat Israël buitenlandse journalisten geen toegang biedt tot Gaza, verduidelijken als er onvoldoende bewijs is om Israëlische beweringen te ondersteunen, in artikeltitels duidelijk aangeven wanneer Israël de dader is, inclusief de gebruikelijke historische context vóór oktober 2023 en het Israëlische leger en de Israëlische regering stevig uitdagen in alle interviews”.

De BBC ontkende deze beweringen en benadrukte dat het “ernaar streeft om te beantwoorden aan de verantwoordelijkheid om het meest betrouwbare en onpartijdige nieuws te bieden”.

Dit is niet de eerste keer dat de BBC wordt bekritiseerd voor vooringenomenheid tijdens de Gaza-oorlog

“Als we fouten maken of veranderingen hebben aangebracht in de manier waarop we verslag uitbrengen, zijn we transparant. We zijn ook heel duidelijk tegenover ons publiek over de beperkingen die ons worden opgelegd in onze verslaggeving – inclusief het gebrek aan toegang tot Gaza en de beperkte toegang tot bepaalde delen van Libanon, evenals onze voortdurende inspanningen om verslaggevers naar die gebieden te krijgen,” aldus een woordvoerder.

Andere ondertekenaars op de lijst zijn historicus William Dalrymple, Dr. Catherine Happer, docent sociologie en mediadirecteur aan de Universiteit van Glasgow, Rizwana Hamid, directeur van het Centre for Media Monitoring, en omroeper John Nicolson.

Dit is niet de eerste keer dat de BBC wordt bekritiseerd van vooringenomenheid tijdens de Gaza-oorlog. In september verwierp de BBC de beweringen dat het haar eigen richtlijnen meer dan 1.500 keer had geschonden, na een controversieel rapport waarin werd beweerd dat sommige BBC-correspondenten de activiteiten van Hamas hadden goedgepraat of gebagatelliseerd.

Een woordvoerder van de BBC zei toen dat het de klacht “zorgvuldig zou overwegen”, maar ontkende de beschuldigingen van vooringenomenheid.

De ondertekenaars van de brief houden echter vol dat de BBC Israël bevoordeelt. Een huidig personeelslid dat de brief ondertekende vertelde The Independent dat sommige collega’s de instelling hebben verlaten vanwege de doofpotaffaire.

“Ik heb in mijn hele carrière nog nooit zo’n laag niveau van vertrouwen gezien,” zeiden ze. “Ik heb collega’s die de BBC in de afgelopen maanden hebben verlaten omdat ik gewoon niet denk dat onze verslaggeving over Israël en Palestina waarheidsgetrouw is. Velen van ons voelen zich verlamd door angst.”

Anderen zeiden dat ze “het vertrouwen verloren in de organisatie waarvoor ze werkten” nadat ze een “enorm verschil” zagen in de benadering van Israël door de BBC. Ze voegden eraan toe: “Ik geef echt om de toekomst van de BBC en elke dag zie ik dat we het vertrouwen van het publiek over de hele wereld verliezen. Mensen veranderen van kanaal om te vinden wat er in realiteit gaande is omdat we het hen gewoon niet geven.”

Ik heb collega’s die de BBC de afgelopen maanden hebben verlaten omdat ik gewoon niet denk dat onze verslaggeving over Israël en Palestina waarheidsgetrouw is. Velen van ons voelen zich verlamd door angst

Voorbeelden die door de medewerkers werden gegeven zijn “ontmenselijkende en misleidende koppen”, waaronder de titel die werd gegeven aan een artikel over een zesjarig meisje dat in januari 2024 in Gaza werd neergeschoten door het Israëlische leger.

Over de kop “Hind Rajab, 6, dood aangetroffen in Gaza dagen na telefonische hulpoproepen,” zei een ondertekenaar van de brief: “Dit was geen daad van God. De dader, Israël, had op de voorpagina moeten staan en het had duidelijk moeten zijn dat ze was vermoord.”

“Palestijnen worden altijd behandeld als een onbetrouwbare bron en we geven consequent voorrang aan de Israëlische versie van de gebeurtenissen, ondanks, de goed gedocumenteerde geschiedenis van leugens van de IDF (het Israëlisch leger, nvdr), zegt een andere BBC-medewerker, die anoniem wenst te blijven.

“Het lijkt erop dat we er vaak de voorkeur aan geven om Israël uit de titel te laten vallen, als dat mogelijk is, of om ons af te vragen wie er schuldig is aan de luchtaanvallen. Het niveau van verificatie dat verwacht wordt voor alles wat met Gaza te maken heeft, gaat veel verder dan wat de norm is voor andere landen,” zei hij.

Andere bezorgdheden die door medewerkers werden aangehaald, zijn onder andere weglatingen in de berichtgeving, zoals de keuze om het Zuid-Afrikaanse pleidooi in de genocidezaak tegen Israël voor het Internationaal Gerechtshof op 11 januari niet te livestreamen, maar de verdediging van Israël de volgende dag wel.

“Palestijnen worden altijd behandeld als een onbetrouwbare bron en we geven consequent voorrang aan de Israëlische versie van de gebeurtenissen”

Van de 237 ondertekenaars hebben er 72 publiek getekend, waaronder de voormalige Britse minister van Buitenlandse Zaken en barones Warsi en actrice Juliet Stevenson, evenals tientallen academici. De brief richt zich op de BBC, maar wijst ook op de tekortkomingen van andere mediakanalen, waaronder ITV en Sky.

“Dit conflict is een van de meest polariserende verhalen waar mensen over berichten, en we weten dat mensen veel waarde hechten aan de manier waarop het wordt gepresenteerd, niet alleen op de BBC, maar in alle media.

De BBC houdt zich aan zeer hoge normen en we streven ernaar om onze verantwoordelijkheid te vervullen om het meest betrouwbare en onbevooroordeelde nieuws te bieden – het wikken en wegen van de woorden die we gebruiken, fact-checking en het zoeken van een breed scala aan interviews en meningen van deskundigen,” aldus de BBC.

Terwijl ze erkent dat “de BBC geen enkel wereldbeeld weerspiegelt en dat ook niet kan doen”, benadrukt een woordvoerder dat de BBC bijna evenveel klachten ontvangt over bevooroordeeldheid tegenover Israël.”

“Dit betekent niet dat we ervan uitgaan dat we iets goed doen en blijven luisteren naar alle kritiek – van binnen en buiten de BBC en nadenken over wat we beter kunnen doen,” zei de instelling ook.

Dit artikel verscheen eerder op Jewish Voices for Labour. De vertaling is van Ann Dejaeghere.