Er is al heel wat onderzoek gedaan naar de impact van de toenemende droogte en hitte apart, maar de Britse onderzoekers bestudeerden voor het eerst de gecombineerde impact. Daaruit blijkt dat beide problemen elkaar gevoelig versterken. En omdat armere mensen en de plattelandsbevolking meer risico lopen, dreigt ook de sociale ongelijkheid toe te nemen, zeggen ze.

Sneeuwbaleffect

In het scenario met de meeste uitstoot zullen de gevolgen van de gecombineerde effecten van opwarming en slinkende waterreserves met een factor 10 toenemen. Maar ook in het meest optimistische klimaatscenario wordt nog altijd meer dan 90 procent van de wereldbevolking en de wereldeconomie blootgesteld aan toenemende gevolgen.  

En dat is nog niet alles, zegt hoofdonderzoeker Jiabo Yin, want de toenemende hitte en droogte bedreigen ook de capaciteit van de natuur om CO2 uit de atmosfeer te halen. Daardoor dreigt een sneeuwbaleffect te ontstaan dat de klimaatverandering verder aanzwengelt.