Uit recent onderzoek van de Australische Griffith-universiteit blijkt dat de verhoogde CO2-uitstoot de koralen van het Groot Barrièrerif nog op een ander manier bedreigt. Door de CO2-toename in zeewater gaan bepaalde algen krachtiger chemische stoffen ontwikkelen die koralen in amper enkele weken tijd kunnen doden. Onderzoekers hebben dat vastgesteld bij Heron Island, een koraaleiland aan de zuidkant van het rif.
Als de CO2-uitstoot niet verandert, dan zullen grote koraalriffen als het Groot Barrièrerif tegen 2100 verdwijnen. Algen en koralen vechten voor een plaats in dezelfde leefruimte. De algen kunnen het rif uiteindelijk overnemen en alle koralen doen verdwijnen.