In haar jaarlijkse malariarapport stelt de VN-Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat in 2015 438.000 mensen aan malaria zijn overleden. Daarmee zakt het aantal voor het eerst onder de symbolische kaap van een half miljoen. In vergelijking met 2000, het eerste jaar van de VN-millenniumdoelstellingen 2000-2015, is het aantal malariadoden bijna gehalveerd: vijftien jaar geleden vielen nog 839.000 dodelijke slachtoffers door deze ziekte. Vooral bij de kinderen jonger dan vijf jaar, de zwaarst getroffen groep, werd grote vooruitgang geboekt. Daar daalde het aantal doden van 723.000 in 2000 naar 306.000 in 2015.

Vooral Afrika wordt getroffen

Het aantal nieuwe malariagevallen bedroeg in 2015 214 miljoen, ongeveer 50 miljoen minder dan in 2000. Het grootste aantal malariagevallen (88 procent) en malariadoden (90 procent) komt nog altijd in Afrika voor. “In veel van deze landen belemmert een zwakke gezondheidszorg vooruitgang in de strijd tegen malaria”, zegt de WHO.

Twee landen zijn zeer problematisch: de Democratische Republiek Congo en Nigeria. Ze zijn samen goed voor ruim 35 procent van het wereldwijde aantal malariagevallen. Meer dan de helft van de 106 landen waar in 2000 malaria voorkwam, zag daarentegen het aantal nieuwe gevallen de laatste vijftien jaar met minstens 75 procent afnemen.

Muskietennetten

Malaria wordt overgedragen door muggen die besmette mensen hebben geprikt en vervolgens gezonde mensen prikken. Een vaccin tegen malaria bestaat nog niet maar gezondheidswerkers verdelen wel effectieve insecticidesprays (voor op de muren), muskietennetten en geneesmiddelen.

Sinds 2000 zijn bijna 1 miljard met insecticide behandelde muskietennetten uitgedeeld in Afrika ten zuiden van de Sahara, zegt de WHO in haar rapport. WHO-Adviseurs hebben in het najaar van 2015 het licht op groen gezet voor proefprojecten met een eerste malariavaccin RTS. Dat moet vooral jonge kinderen beschermen.

Bron: Nigeria, DR Congo Account for 39 Percent of Global Malaria Deaths