De aanvallen waarbij clustermunitie werd ingezet vonden plaats dicht bij de grens met Saoedi-Arabië in Hajja, in het noordwesten van Jemen, tussen eind april en half juli 2015. Er vielen daarbij minstens 13 doden, waaronder 3 kinderen, en 22 gewonden, volgens Human Rights Watch (HRW).
HRW stelt dat de raketten meer dan waarschijnlijk zijn gelanceerd vanuit Saoedi-Arabië. Dat land staat aan het hoofd van een coalitie van negen Arabische landen die de Houthi-rebellie tegen het pro-Saoedische regime in het noorden van Jemen bestrijden.
Clustermunitie bestaat uit raketten die in de lucht kort boven de bodem exploderen en daarbij talloze kleine bommetjes verspreiden over een groot gebied. Dit soort aanvalswapens werd in 2008 verboden door een internationale conventie, waar 94 landen aan deelnemen. Saoedi-Arabië, Jemen en VS hebben het nooit ondertekend.
Blindgangers
“De ingezette wapens waren in de VS geproduceerde M26-raketten, die elk 644 stuks submunitie bevatten”, zegt Ole Solvang van HRW: “Dat betekent dat iedereen binnen het bereik van deze bommen waarschijnlijk gedood of gewond is.” Eén salvo van zes raketten kan meer dan 3800 stuks submunitie verspreiden over een gebied van een vierkante kilometer.
De gebruikte submunitie, M77 genaamd, “faalt” in 23 procent van de gevallen, wat betekent dat per salvo bijna duizend zogenaamde blindgangers (niet onmiddellijk ontplofte bommen) op de grond blijven liggen. Die brengen later burgers, vooral kinderen, in gev
aar. Onderzoekers hebben van dorpelingen gehoord dat sinds de aanvallen minstens drie mensen omkwamen toen ze de bommen aanraakten, door er op te trappen (of mee te spelen, ze zien er voor kinderen heel onschuldig uit met felle kleuren).
Bahrein, Egypte en de Verenigde Arabische Emiraten, alle drie lid van de Arabische coalitie tegen Jemen, bezitten dergelijke M26-raketten en lanceerinstallaties. Gezien de nabijheid van de grens is het dus “zeer waarschijnlijk” dat ze vanuit Saoedi-Arabië werden afgevuurd.
Schapenhoeder
Eén van de recente slachtoffers is Khaled Matir Hadi Hayash, een jongen van 18. Hij raakte dodelijk gewond in zijn nek op 14 juli toen hij zijn vee liet grazen op het land. Zijn broer en drie neven (zie foto) raakten daarbij eveneens gewond en de familie verloor daarenboven dertig schapen en al hun koeien door te trappen op clusterbommen.
Het is niet de eerste keer dat deze verboden wapens in Jemen worden gebruikt. HRW heeft eerder al drie andere typen clustermunitie van Amerikaanse makelijk geïdentificeerd die in Jemen zijn ingezet door Saoedi-Arabië en zijn bondgenoten.
Bronnen:
U.S.-Made Cluster Munitions Causing Civilian Deaths in Yemen
